('曹颂脸色苍白，喃喃道：“是范时铎的人，石料土方，听说也是总督府那边的人经手……弟弟为避嫌，才没有多问……”自己这堂弟，虽肚子里没什么才华，私德也不算检点，可说起来，真不是个狠心的。出了这样的事，同丢官罢职的处分相比，怕是对百姓的愧疚更压得他难受。曹颙心中，对堂弟被“顶缸”的那点不满，在得知真相的这一刻，早已烟消云散。皇上已经算是厚道，只当曹颂背负“失察”之罪。即便曹颂真是只是“失察”，可因涉及上百条性命，这就已经是大罪。京城却丝毫没有提及类似消息，想来是皇上对曹颂的保全。曹颙叹了一口气，道：“我早就同你说过，既是做官，就要记得自己责任所在……对你只是一句话的事，对于百姓来说，却是生死攸关……你自己心里也有数，其他的我就不罗嗦。只是愧疚不是两句空话说出来就能抹平的，你记得这个教训，往后有机会起复，为百姓尽心便是……”曹颂闻言，依是默默，只是脸上到底添了生气……曹颂回家，上至兆佳氏，下至曹项夫妇，多是欢喜雀跃。只是曹项雀跃中，又间杂了隐忧，悄悄向堂兄询问南边的消息。天佑虽南下数日，可江宁距离京城毕竟千里迢迢，至今还没有消息传回来。没想到，过了没几日，就有南边的信至。并不是天佑报平安的家书，而是李卫的亲笔信。信中，李卫为次子李星聚向曹颙提亲，欲聘曹颂长女弄潮为次媳。曹颙看完信，脸色立时白了，手一松，信纸飘飘扬扬落在地上……第1385章 病逝曹颙直觉得太阳穴直跳，脑子里不知不觉出现静惠早年的样子。先是昏倒的小厮，随后是患“哑疾”的丫鬟，最后身份大白，成了李鼎退婚的前未婚妻，自己姻亲家的表妹。这个女子，外表看起来那么柔弱，可骨子里却那么坚韧。二房有个脾气咯塞的婆婆，下边一堆小叔子、小姑子，可却没有人能挑出静惠的不是。就是曹颙这个大伯哥，心里也是念着静惠的好。当初初瑜怀天佑时，妊娠反应厉害，什么都吃不进去，差点就出大事。是静惠先是做了京味儿饽饽，后来负责初瑜的小厨房，精心照料，才使得初瑜度过那段危险期。人心都是肉长的，曹颙心里虽偏着曹颂，可也不愿委屈静惠这个好姑娘。等到静惠进了曹家，曹颙与初瑜心里，更多的不是将她当成弟媳，而是将她当成半个妹妹……再想想两个侄女，弄潮随了静惠，腼腆文静；弄玉则有些曹颂小时候的性子，娇憨活泼。都是将谈婚论嫁的年纪，却遇母丧。还有天望，虚岁四岁……弄玉的年纪还能等到下一次选秀，弄潮耽搁明年选秀的话，就要报逾岁，自家婚配。李卫长子李星垣已经入了皇上的眼，加上年岁已至婚龄，多半明年选秀时有恩典下来。次子李星聚亦是他发妻嫡出，比弄潮长一岁，可做姻缘。李卫的心中并无恶意，可曹颙却不能亦不会接受这份“好意”。有一份圣意在，两家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻亲？李卫的信已经到京，天佑打发回来报丧的人，也迟不了几日，到时怎么同曹颂开口？小儿夭折的消息还瞒着他，还想着等静惠到京在告诉他，如今……曹颙直觉得心浮气躁，在外书房也坐不住，起身就出去。到了二门，正好与初瑜碰个正着。见丈夫脸色不好，初瑜不由忧心道：“老爷，是不是二叔那边……”曹颂的官司尚未尘埃落定，初瑜只当丈夫还操心此事。看着妻子入秋后清减的面容，曹颙很是无奈。他虽不愿妻子经丧亲之痛，可这消息也瞒不了几日。况且二房那边的大事，还多要妻子出面帮忙准备。他没有立时说话，而是夫妻两个回了九如院，他才开口道：“静惠没了……报丧的人估摸这两日就到京……”初瑜开始还安静听着，好半响才醒过神，脸上血色褪尽，扶着丈夫的胳膊，想到妯娌两个多年情分，想着前两日才被接回东府的两个侄女，还有江宁的天望，眼泪簌簌落下：“就这么去了，怎么就这么狠心……二弟怎么办？几个孩子怎么办……”这样的大事，瞒是瞒不住的，总要让二房有个准备。按照规矩，身死外地的，除了是国家功臣、重臣，得皇帝上谕，准许灵柩进京的之外，其他人死在他乡，绝对不能将灵柩运回城中。丧家扶灵回京，也只能在城外找寺庙停灵治丧。曹颂那里……曹颙头疼无比，到底心疼这个堂弟，便使人请了曹项过来。虽说曹项早得了消息，知道侄儿夭折、嫂子病重之事，也晓得天佑南下侍疾，可从没想到静惠会病故。他早年虽因受嫡母薄待心生怨恨，可从没有怨过曹颂夫妇。对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。有兆佳氏这个任性又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。见曹项呆呆的，曹颙只能道：“打发人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省得灵柩到京时仓促……”曹家的坟茔地，就在城西，将治丧的定在那附近，两下也便宜些。曹项低头应了，声音已是带了哽咽。曹颙叹了一口气，道：“怕是只能瞒这几日，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……”曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……丧信，是两日后报到京中的。回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。曹颙唤了曹方过来：“传话给太太，二太太没了……”曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。 ', ' ')
