('火焰最为猛烈的，是一河之隔的地方。青砖白墙，流丽的飞檐挑梁。那是清河的盐店街，林家的盐店街，他的盐店街他看着，看着，呼吸越来越快，越来越快，终于，爆发出一声泣血的哀嚎。七七火光映红了他的眼睛，他听不见自己的声音，听不见，只看到一片火海，在远处慢慢翻卷着赤红的波浪，狰狞地发出尖利的啸音。民国二十七年一月七日，侵华日军在占领汉口后，从湖北宜昌出动飞机，对中国的盐业基地——四川清河进行轰炸。这一次轰炸，在日本人的军事记录上，被称为“盐遮断”行动。这一天，从上午九时到下午三时，日军在清河连炸了三次，半月内又接连炸了两次，半年内共炸了七次，总共投下炸弹一千五百四十四枚，其中燃烧弹四百多枚，炸死三百六十人，炸伤七百七十人，炸毁房屋一千一百间，烧毁房屋一千三百三十间。盐店街在第一天的轰炸中被夷为了平地。……起风了。淡墨色的粉屑在树木、屋顶、山石、泉流、青石路上铺了浅浅一层，如细雪一般，每一个脚步都会让它们在光影中轻旋漫舞。善存踏着这层粉屑，在烟尘里走向平安寨的高处，尽量走到最高，他想看得远一些，可他只看到天边升腾着的那雨云一般深重的黑烟，那是几千年、几百年积攒下来的繁华被付之一炬后的残骸，它们正被南风吹到他的面前，吹进他的记忆。“孟兄弟，走上这条荣华路，想要全身而退就难了。”那个苍老慈祥的声音轻声说着。“如果走的是正道，我不需要退路。心安理得，无怨无悔。”那时的自己，是多么桀骜固执。善存的嘴角露出苍凉的笑，在那尘烟的尽头，模糊的过去渐渐清晰。林世荣，那个高贵慈祥的老人，清河名副其实的第一盐商，整个盐店街兴衰所系的第一人，他孟善存的恩主，正慢慢向他走来。那样的一个人，不论是谁，在见到他第一眼就会不由自主为之心折。“真看不出来像快七十的人，却好像跟杜老板一个年岁似的。大哥，你看他那辫子，一根白头发也没有还有那衣服，上面绣的是什么？凤凰？”秉忠悄声问他。“鹤，是白鹤。”善存说，他并不在意林老爷穿得有多么华丽，他在意的是什么时候自己和家人兄弟，也能如这林家人一样，站在全清河最景仰的高度。那时候他刚刚从亡命之徒变为一个小盐商，唯一的一口盐井还是借ji女的钱打下的。农历端午节的盐商聚会本没他的份，据说是林老爷看了他的名帖，随意问了几句情况，说这运丰号刚起步，商业协会理应扶持新人，便让善存和秉忠带着家人也一起参加。但善存并没有带上妻子，他不想让人知道他的妻子是下江人，更不希望被人打听到他是如何得到这个妻子的。那年他走货到渝州，偶遇扬州大户白老爷带着家眷游玩，看到了白老爷未出阁的美貌女儿白秀。心怀大志的小盐商绞尽脑汁，百般算计，想尽一切办法博得白家人的喜爱，更在一个夜晚，由秉忠把风，将白秀诱拐出外。他对他的阿秀说，自己虽然不文一名，但会兢兢业业克勤克俭，对她好一辈子，爱她一辈子。十五岁的白秀懵懵懂懂，很快就被这个四川人的英俊和热情迷惑，白家人于四川停留的两个月里，善存成功地让这个不知世事的少女珠胎暗结。当收了他们钱，密切关注白秀身体动静的郎中将消息悄悄透露给他们后，秉忠曾担心地问善存：“万一逼白小姐打胎怎么办？再怎么白小姐是无辜的啊大哥还是去看看吧，要打要骂，你替她受下来，她心里或许好过些。”善存的嘴唇抿成了一个冷酷的棱角，“两种结果，一种，是打下孩子将她嫁予他人；一种，是生米成熟饭让我当他的女婿。这都是由白家人来定的。秉忠，我中意阿秀，真心实意，假如她肚子里的孩子给我们当了替死鬼，这辈子我也不会让阿秀嫁给别人，拼了命也要把她夺过来。但倘若我们今生有夫妻缘分，如今轻举妄动，反而会坏了大事。等吧，等白家人自己来找我们。我们就来打这个赌，看白老爷是真心疼爱他的女儿，还是他的名誉。”“人命关天啊，白小姐那么年轻，这辈子……唉，您何苦，她这样的家世，哪是我们这样的人能攀上的啊。”“攀不上也要攀”善存的手掌里全是汗水，“你知道我们需要钱，白老爷有钱，如果阿秀嫁给我，她的陪嫁一定不会少”秉忠不知道如何反驳，是的，他们刚刚有了第一口盐井，但是要接着有第二口、第三口……可是如今，欠着一堆债要还，刚打下的井不出卤，连维持半年的时间也没有。善存这样的人，遇到一个机会，便会使出十足的力气紧抓不放。当他再次见到白秀的时候，可怜的女孩子手臂上被绳索捆出了紫印，美丽的小脸因为长时间的哭泣变得浮肿。白老爷亲自上门，这个伤心欲绝、无可奈何的父亲语气近乎哀求，“阿秀是我唯一的女儿，我要你一句话，不论你今后是否发家，这辈子只有她一个妻子，不能再另娶妾氏。”善存松了口气，带着感激的泪水，诚恳无比地答应了，但他没有把自己内心的喜悦表现出来，而是奔过去紧紧抱着还在捂着脸哭泣的小阿秀，半跪着，用极度疼惜的语气说：“为什么不告诉我你有了孩子阿秀，我对不起你啊”“我……我怕你跑了，我不敢……不敢跟你说，也不敢跟爹爹说，后来，后来才……”阿秀抽抽噎噎地说。“我怎么会跑，老爷便拿刀砍死我我也不能跑啊为了你我连命都不会要”有情人抱头大哭，白老爷在一旁肩膀发着颤，老泪纵横。孩子因为母亲太过年轻，最终还是夭折了，可善存很幸运地在白小姐小产之前就等到了她用命搏来的姻缘，他终于获得了白家巨额的陪嫁。那次端午节的聚会，是善存第一次以运丰号老板的身份在清河盐商中亮相，阿秀怕他被人看不起，为他连夜缝制了一件精美体面的衣袍，但他却在刚刚离开家门没有几步路时，将衣服脱下揉了揉就塞进包里，然后去铺子里找了件最平常的衣服穿上。秉忠没有问为什么，他了解善存，善存是不想让人觉得趋炎逢迎，不愿透露出想要跃入上流社会的急切，他要一步步来，一步步去得到他要得到的东西。在林世荣和杜老板等人的眼中，运丰号的两个年轻人谦逊、踏实，让人放心。清河商界等级森严，有些场商不耻与私盐贩子同集一堂，当即要驱逐善存和秉忠出去，林世荣淡然发话：“此一时彼一时，今天你踩在脚下的人，明天说不定站得比你还高。老夫灰溜溜回来之后，诸位兄弟中看不惯我的人不也很多吗？” ', ' ')
