('祝青青蹲守了好多天，提前买通先知报业的职员，才终于得到和傅六小姐见面的机会。她磨了很久，傅六小姐才答应了试用澄心厂生产的新闻纸——当然，是免费试用，无论印刷效果满意与否，这批纸先知报业都不会付款。免费就免费，有什么要紧？这批纸不过是个饵，祝青青看中的是饵后面的大鱼。傅六小姐本人有报业集团，有印刷厂，已经算是一条大鱼，更何况她还是文化界名流，又有父亲留下的商界人脉，只要和她搭上关系，就如同推开了新世界大门的一条缝隙。方廷玉奇道：“她那么大名气，想和她打交道的人肯定不在少数，怎么她偏肯搭理你？”抢在祝青青开口前，他说：“别拿什么你貌美如花又冰雪聪明人家不好意思拒绝你的鬼话唬人。傅六小姐是个年轻漂亮的女人，又不是明轩画社的老头子。”祝青青眉毛一扬：“怎么，女人就不能怜惜女人？难道你们这些男人以为女人之间只会互相攀比？告诉你吧，女人才更懂女人的艰难，更有心照拂女人呢。”方廷玉讪笑。不久后，祝青青又带来好消息，傅六小姐对澄心厂的新闻纸品质很满意，愿意和澄心厂长期合作。市场这扇大门，终于叫澄心厂推开了一条缝隙。或许是因为澄心厂的产品品质过硬，或许是因为如祝青青所说女人“更有心照拂女人”，傅六小姐对祝青青很是关照，不仅让自己的先知报业与澄心厂合作，还把祝青青引荐给了不少商界的朋友，甚至在自己的《新民早报》上给祝青青做了一栏访问，还印上了她的照片……祝青青越发忙了，回家也越发晚了。但无论多晚回家，小公寓的厨房里，总有一碗粥在等她。无论有没有在外面吃晚饭，祝青青也总会给肚子留出一碗粥的位置。一碗碗粥里，春去夏尽秋来，一九三五年很快走到了尽头，年关将近，冬雪将至，学校放了假，厂子停了工，祝青青和方廷玉青春作伴，喜气洋洋回安徽过年。一年不见，老家还是老样子，二叔二婶更见老了，见他们回来，照旧是阴阳怪气。方廷玉和祝青青早已习惯，也不在意，收拾好行李，兴冲冲地跑去戏台边看那棵杏树。杏树栽下已有一年半，长高了不少，但俗话说，桃三杏四梨五年，要想结杏子，还得耐心等个三两年，何况现下是冬天，叶子凋零，整棵树光秃秃的，越发显得凄凉萧瑟。方廷玉说：“看这可怜劲儿，跟当年你刚进我们家的时候一个样。”两个人正看着杏树大发感慨忆当年，二叔身边的小厮突然来了，说有人登门拜访，请少爷少奶奶穿戴整齐，一起去前厅见客。等方廷玉和祝青青收拾体面了来到前厅，已经是一刻钟后。前厅里，二叔正和客人寒暄，见他们来，摆出长辈架势，训斥道：“怎么叫客人等这么久！”客人脸上却没有半分不耐烦的神色，而是弥勒佛一般笑呵呵的：“不打紧，我是老朋友登门拜年叙旧，不是专为见他们两个。”——口是心非！这客人，不正是去年过年时，方廷玉和祝青青登门拜访过，恳请出资入股的其中一位？去年他借口手上没有现金周转，拒绝了他们，个中原因彼此心知肚明，不过是觉得造纸厂是亏本买卖，不想冒险罢了。现在他又亲自登门，打着拜年叙旧的旗号，一个长辈，点了名要见两个小辈，还能为什么？无非是听说澄心造纸厂经营得不错，动了心思罢了。这世上，从来是雪中送炭的少，锦上添花的多。接下来几天，方家门庭若市。去年拒绝过祝青青的亲戚旧友们纷纷登门，打着拜年的旗号来见方廷玉和祝青青，一番造作叙旧后，话题不可避免地转到澄心造纸厂上。去年还没有现金周转、欠了外债的人，今年手里都突然有了闲钱，说着想要找个项目投资出去生财，当然啦，肥水不流外人田，大家都是故交老亲……做生意哪有嫌本金多的？送上门的钱，不要是傻子，祝青青一一笑纳。拜访者络绎不绝，自从奶奶去世后就萧瑟下来的方家门庭，今年显得分外热闹，连二叔二婶都忍不住喜形于色，看方廷玉和祝青青的神情都缓和了许多。腊月二十六这天，方廷玉和从前县中的几个同窗约好中午在酒馆小聚，昔日同学，县中毕业后前途各异，有的和方廷玉一样去读了大学，有的接手父辈的生意做了小掌柜，还有的已经娶妻生子。同学少年再相聚，忆往昔叹如今，推杯换盏间时辰消磨，散伙时太阳都已经落山了。方廷玉回到家时还在微醺中，踉跄着脚步推门进卧室，一进门就看见祝青青正坐在窗边桌子前算账。她像是刚洗过澡，已经换了宽松的睡衣。在上海时，她总穿一套白色的西式睡裙，现在回了家，睡衣也换作了老式的长衫长裤。一身娇嫩的水红色，袖口裤脚镶花边，绣着蜡梅枝，因为一年只回家一次，也犯不着做新衣，所以还是旧年的衣裳。十八九的少女，正是蹿个头的时候，这一年里她长高了不少，旧睡衣也短了，露出了白嫩细瘦的手腕、脚腕。红木圈椅宽大，她盘腿坐在上面，弓着身凑到桌子前，一手捉笔，一手拨算盘，一头浓密的乌发乱蓬蓬地散在肩背上，像宣纸上迤逦的墨迹，方廷玉走近了，伸手攥一把，攥了满手湿。她老爱这样，洗完头也不擦干，半湿着吹风，贪那点凉爽，十回有八九回隔天要闹头疼，但总也不长记性。像今天，大隆冬天，外面在刮西北风，她照样敞开着窗户。方廷玉伸手把窗户关上，骂她：“明天又要喊头疼。”祝青青算盘正拨得欢，不理他，只是含混地“嗯”了一声。方廷玉拖过椅子在她旁边坐下，问：“干什么呢？”祝青青头也不抬：“登记这几天的新股本。”方廷玉道：“看你这样兢兢业业，少东家有赏。”他进门时手里就提着东西，是一包杏脯，聚会完回来的路上，特地绕到县里最好的那家蜜饯铺子买的。他解开绳子，托在手里，往祝青青眼底下一晃，杏痴祝青青果然眼睛一亮。方廷玉把杏脯倒进碟子里，放到桌上，祝青青边算账边吃，摸一个放进嘴里，嚼完了再摸一个……突然摸了个空，这才抬头，一看，方廷玉一手端着碟子，一手托腮，正笑眯眯地看着自己。祝青青莫名其妙，摸一把脸：“你看我干什么？”方廷玉笑骂：“看你这财迷心窍的样儿。”祝青青怫然不悦：“都是你方家的钱，我财迷什么？”方廷玉哄她：“对对，都是我方家的钱，你为方家赚钱辛苦了，为表感谢，少爷亲手喂你吃杏。”说着，拈了一片杏脯到祝青青嘴边。 ', ' ')
