想到书信，顾择龄忆起尚在京城时的一件事—— 陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。 譬如任用女官一事。 当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：“不可，这成何体统？！” 明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。” “陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。” “既如此，那为何陈胜吴广要喊‘王侯将相宁有种乎’？” “……” 彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。 可少，并非没有。 这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：“朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。” 说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。 信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是—— “此事可为。 女子德才兼备者众。 若成，陛下之功，大周之幸也。” 仅读一句，便觉羞愧。 思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：“此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！” 见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：“顾大人不自信能光兴北州吗？” 顾择龄：“并非如此……” “那便是了。”方柳缓声道，“此地，已不需方某驻足。” 顾择龄深觉怅然，无法与之共建北州繁荣昌盛的风光，却也不再多劝，只问道：“方大人何时动身？” “明日。” “明日返京？可否太匆忙……”顾择龄皱眉不舍，“若可以，顾某还想招待方大人一番，设宴饯行，以祝大人日后官途坦荡。” “不必依依饯别，无端增添许多怅惘。” 顾择龄无奈，却又有种尘埃落定的安定之感。 一如既往。 行事随心所欲，且从来当机立断，悲欢离合仅属于追随者，仿佛是木人石心。可偏偏，他又是最柔情侠骨之人，持剑杀人衣襟染血都显得清冷慈悲。 顾择龄轻叹一声：“如此，顾某便不再多劝。” “顾择龄。” 倏而，方柳唤了他的名姓。 顾择龄下意识高声应道：“是！” 方柳澄亮双眸直视他：“将来某日，右相之位当由你来坐。” 闻言，顾择龄一怔，忙摆手：“顾某——” 不待他说出自谦之言，方柳清冷声音平淡地打断道：“若无此心，便无须谈令天下海清河晏的话，安静治北州一处地界也罢。” 顾择龄便没了言语。 十数年寒窗苦读闻鸡起舞，为母亲与乡亲期盼的锦绣前程，更为少时便立下的太平盛世之誓。若仅为一方知州，造福一方百姓，怎称得上天下太平。 见他缄默不言，方柳继而娓娓道来一般道—— “此事说来不难。” “邹家现在如日中天，邹相若是佞幸，必定紧握手中权势把持朝纲。然其为忠臣、贤臣，因此懂得急流勇退的道理。” “待北州彻底平定之日，顾大人政绩斐然返回尚京，想必便是邹相告老还乡之时。届时，邹天泽应当会出京，官职明升暗降，朝中只留邹天明一人辅佐陛下，削弱邹家作为外家的权势。” 顾择龄真心实意赞叹道：“邹相深明大义，乃是我辈读书人的楷模，于顾某而言更是如同恩师，倾囊相授。” 对此，方柳认同：“故而他卸任之前，当会推你一把。” 顾择龄明白其话中深意。 哪怕来日，邹天泽、邹天明或邹家其他子嗣再聪颖，邹相亦不会让邹家接连出现两位一人之下的权臣。 如闻行道所料，方柳的确对顾择龄有所看重。 盛世多出现于乱世之后，周朝多年动荡又经历天灾，战后百姓需休养生息的时间。所谓盛世，国家政治清明繁荣昌盛，官尽其职民尽其力。 大周需一位明君，亦需一朝良臣。 “此去山高水长，若还有缘再见，希望顾大人不坠今时之志。” 说此话时，方柳抬眸望来的神色，是顾择龄从前不曾见过的平静与认真。使得顾择龄亦不自觉神情肃穆，语气前所未有地慎重。 “过往的时日，方大人不止一次提及此事，顾某铭记于心。” 方柳终于弯眸轻笑—— “如此，江湖再会。” 彼时，顾择龄尚不懂得他为何会说“江湖再会”，只珍而重之地回了一句“后会有期”。 直至不久之后，尚京传来了消息，道方大人已于日前罢官离去。有心之人前往萧然山庄问询，方知山庄数月前便易了主，如今的庄主乃是一位唤作依风的女侠。 原不是辞别北州。 而是辞别朝堂风云，江湖旧人。 隐晦告别 批阅到方柳请辞的奏折，明新露推迟所有事务，遣人立时宣其进宫面圣。仿佛早有预料，宣旨的公公来时，便见方柳正襟危坐，似是等候多时了。
