宣战乃国之大计，贫弱中国对西方列强同时宣战，更是需要精心谋划，妥为筹措，存宁为玉碎不为瓦全之念！调集全国之力相搏！这样，还可能因敌军距离本土遥远、增兵困难而有一线胜机。可那老太婆显然没有丝毫的准备……反而在一群连办洋务都反对的、无知透顶的极端守旧派撺掇下，起用被邪教蒙蔽的义和团。
国事变成了儿戏！邪教居然能左右朝政！
由此，《东南互保》出笼；由此，镇压义和团的那些官员们倒霉了，其中包括聂士成。要不是战争已经打到家门口，而聂军又是唯一善战之军（袁世凯的新军因为山东暗中参加互保而未出动一兵一卒），聂士成和他的属下将领们恐怕统统都革职回乡了。
如此背景下，李鸿章对因执行自己的主张而受到处罚的聂士成，自然是带着愧疚而客气无比了。
借着看电报的时机理清思路，李焘也大致确定了自己在武卫前军应该拿出的态度。只见他“哗”的起身，“啪”的立正，再次举手礼后，掷地有声地道：“国难当头、大战在即，标下身为军人，一切听从军门大人调遣，决不计这头颅身家。恳请军门和诸位大人以军令从严要求标下！”
再次确认：此人必非纨绔子弟！聂士成和众将交换了眼色，看来，第一关这李焘是过了的。
“世兄请坐。”聂士成边说边抬手示意。
“不敢！军机重地，请军门以军规营制直言相令。”李焘答话完毕，又是一个立正，这才坐下。
聂士成不动声色，冷声换了称呼道：“不知李生学业可成？”
李焘暗想：废话，自己出现在武备学堂，必然未成！忙道：“回军门，尚未始终。”
“那……”聂士成捻着雪白的胡须沉吟着。
“禀军门，据标下所知所见，李焘在武备学堂、东局子的作为，已然超乎武备学堂结业之人，至少标下自感不如。”姚良才见聂士成做出倾听的模样，继续道：“以枪弹发射药捆扎药包制敌之举，当非常人想及；以带伤之身面对群敌而不惧，不顾己身奋勇杀敌，也非常人可比。”
“昏聩！统带众人与一己之勇岂可相提并论？”聂士成勃然作色呵斥了一句，等姚良才怏怏坐下后，才转头对李焘道：“不知学堂德员可有教授营阵之法？”
又是考试，与那封电报的出示一样。
李焘本来心里有些不太痛快，可一想自己身为“恩相远亲”尚且如此，看来聂军不好混呢！难怪聂军能够冠绝三军！这样的队伍目前虽然还比较落后，跟真正的现代化军队差距太大，不过身处这样的队伍中，是当前最好的选择了。可要想在武卫前军混，就要拿出真本事来过得此关！
他心思一通，心情顿时舒畅了不少，忙回道：“回军门，有！”
“你的见解如何？”聂士成双眼锁定李焘，一副逼问的架势。
李焘眼光左右一扫，同时微笑再次向左右将领致意后，保持着腰背的挺直大声道：“标下以为，我中华要练出强军，当从体制、技术、国情、民气、军事教育等关乎战略的五方面同时措手才行。”
聂士成神色凝重，沉思片刻，中气十足地从嘴里蹦出一个字：“说！”
李焘收敛了心里一丝得意的念头，语气谦逊地道：“标下见识短浅，所说如有差池，恳请军门和诸位大人提点。”接着抬头看着聂士成布着老年斑的脸道：“体制，为国家动员全国力量的根本，无集权之中央，就无集中的财力物力人力用于国防。体制，在于军事机构和军队编制能因地制宜、因敌制宜、因国情民情制宜。标下以为，当今淮、练、新各军体制尚有不足。”
聂士成见李焘收声不说，忙道：“试论武卫前军！”
“是！军队编制与敌方对应，方能在战时适时对应，准确调动。我武卫前军采用德制，各路相当于德军一个团，装备训练也尽力仿效。然而，武器装备已经改变，操练战法也与以前不同，那么战法制定、战役指挥还能套用以前吗？器械、操法、指挥三位一体，缺一不可啊！军门大人。”
诸将的脸色变了，这李焘就算是恩相亲属，也不能如此直指军门言事啊！
姚良才感觉到左右责备的眼光，似乎诸人都在怪责这个发现李焘的“祸首”，忙腾地站起来，正要说话，却听聂士成“哈哈”一笑道：“李生言我等不知兵呢！”
李焘正待分辨，聂士成语气一沉，凝声道：“细细一想，李生所指确有其事！五子枪和单打一，枪械变了，战法也变了，而吾等筹措战事时却未曾考虑，尚以辽东朝鲜之经验为准调派部伍，失策呐！体制上，领军之人未能尽职，未能随装备操法之变而变，还在老家待着呢！”说着，聂士成微笑着向李焘一拱手，道：“聂某受教！”
赌赢了！李焘此时才发现自己后背凉飕飕的，紧握的掌心里也是汗水涔涔、滑腻不堪。
诸将不好插话，可大多数人的眼睛里都射出不服气的神光。这让李焘生出后悔之意，刚才明显是顾此失彼了，得马上弥补回来，否则说动了聂士成却得罪各路将领，留下恃才自傲的印象，那以后的日子会相当的难过。
