聂士成很不满意地白了姚良才一眼，责道：“多嘴子！”
姚良才嘿嘿一笑，躬身作势道：“宫保大人责得是，责得是，标下多嘴，多嘴！”
比较老成的冯义和终于说话了，他指着姚良才的头道：“天津镇总兵姚良才大人不过如此尔！”这话引来众人一阵欢畅的笑声。
李焘此时才明瞭，原来姚良才也是升官了、兴奋了，所以那嘴巴啊就格外地勤快了。
“恭喜姚统领。”李焘说着话转眼去看姚良才的顶子，又看了看周围将领们的顶子。他们一个个似乎都换了新的，或者加了鸟毛、又或者添了眼子，再看衣服前襟的补子，也是崭新的！遂又道：“恭喜各位统领大人。”
聂士成听着一片“同喜”声，很不满意地“吭吭”两声，等众人都安静下来后，又扫视了一遍才道：“自家人就别客套了，闲话少说，现在说正事，呈上来吧！”
一名端着漆盘的亲卫应声进来，扎马问安后将一领新官服、一顶蓝顶子官帽呈给李焘，官服上还压着一卷黄纸，旁边有一封红纸包着的物事。
李焘接过来道声谢，随手就将那东西放在茶几上，看向聂士成道：“大帅，前线战事如何？”
聂士成满眼都是“就知道你会急着问”的神色，微笑着点点头转头向冯义和道：“义和，还是你来说罢。”
“是！”冯义和正儿八经向聂士成抱拳行礼后道：“光翰那日神炮慑敌，胡统领一击建功，紫竹林租界洋军阵脚大乱之际，又遭姚统领的一营兵马从张家码头横扫过去，遂丢盔弃甲，溃退至老龙头一带固守。如今，以俄、日、英三国军队为主的洋军仍然盘踞老龙头和盐官浮桥，却是守多攻少啦。因此，今日我等才能随大帅一同前来探望光翰啊！胡统领位置关要不能来，他托我带话了，过几日再来寻你好生喝酒。”
李焘摸着脑后尚未消褪的血肿笑道：“胡统领是怕李焘问起砸脑门子的事情罢？”
“哎！”聂士成拖长声调手一挥道：“说正事！”
聂士成频频地要求“说正事”引起了李焘的注意。不过此时不是去探究的时机，听中路统领、自己的顶头上司说解战局才是。
冯义和笑了笑道：“洋人现在是进退维谷。打，以他们目前的实力很难打胜；和，于他们的面子又过不去。于是乎，他们只有坐等援兵。咱们这边，军门大人在紫竹林战后即赴金刚桥（直隶总督行辕驻地）拜诣制帅，痛陈我军胜却力竭、不可久战之弊。制帅深以为然。同时，两广恩相大人，湖广、两江张、刘二督也急电陈情，力劝中枢见好就收，早日平息干戈。荣相领旨劳军后，也回朝禀陈天津各军久战疲惫之实情，这才有朝廷调恩相大人回任直隶，主持北洋军、政、外交，和谈有望了！”
李焘认真地听完，微微摇头道：“老毛子在旅顺、黑龙江的军队可有动静？日本的第五师团呢？”
聂士成不等冯义和回答，哈哈一笑道：“诸位，聂某就说李焘必有此问，如何？”众人自然表示敬服，聂士成转向李焘道：“旅顺、黑龙江以及境外俄军调动频繁，有大举进占我东北的意图。日军第五师团前些日子派出前锋遭我重创，由此全军动员渡海来援，司令官山口中将已经抵达大沽口。和谈虽然有望，军事形势依然不容乐观呐！”
聂士成说着说着，表情和语调都变得凝重起来。
冯义和见聂士成不再说话，乃道：“不过，长江水师巡阅大臣李秉衡、山西巡抚毓贤、山东巡抚袁世凯都已派出勤王之师，先后到达京师。山东夏辛酉部目前正在向八里台一线急进。再看天津，前日大帅与义和团达成协议，可抽选义和团精壮补充我军。另外，天津各军目前置于大帅麾下，可收统一指挥之功。因此看来，洋军虽然增兵不少、狼顾东北，我等却只需紧守天津到恩相抵任即可。”
李焘皱紧了眉头，冯义和补充的“利好”消息没有一条能够引起他的注意。所谓勤王之师，个个不堪使用，打硬仗是指望不上的！义和团补充天津各军，士气上倒是没问题，只是各军的战斗素养会再次降低，实际上最多收个持平的功效。再说统一指挥在天津各军可以实现，可是聂大帅如今地位高了，没了裕禄的缓冲，就要直接承受北京城里那些糊涂蛋瞎指挥的压力，更不好受！
“大帅，李焘有一言……”
“讲！”聂士成看出李焘的犹豫，立马作出了鼓励的表示。
“今后之战，应以保存武毅军实力为上，恶仗，也让毅军以及练军、老淮军他们打上一打了。”李焘适时地住了嘴不再多言。
众人讶然，他们纵然赞成李焘的提议，也想不到这样的话会从“霹雳金刚”嘴里说出来！他们当然不知道：从目睹任伯常牺牲后的惨状经过十天来的痛苦思考后，李焘的心已经从热血沸腾变得铁血功利了，只是为这个孱弱的国家求存图强的信念没变而已！
人，不是要成长的么……
