东济南素有北国春城之名，四面环山的地形和大明湖作用，让隆冬的济南确实有些春意。
袁世凯换了便装，罕见地泛舟湖上，似乎这位抚台大人的心情极好一般。事实却恰恰相反！要不是为了陪南边来的状元公老师说话，他宁愿关在抚台衙门里生闷气！
这些日子以来，仿佛诸事都不顺心一般，矮矮胖胖有些足的巡抚大人，此时也打着向旧日幕友兼“老师”问计的算盘。
官船缓缓行到大明湖心，袁世凯看着平静的湖面和四面的青山，不禁一声长叹道：“季师（张字季直），有个事儿您得帮学生拿个主意呢。”
张时年四十六岁，正在两江总督幕府中举办工商实业，颇得清流总督刘坤一和张之洞的赏识。当然，这首先是因为他是翁同和的得意弟子使然。除了清流状元的名声，张还因为曾经在淮军吴长庆幕中行走，又与淮系结上了缘分，他和袁世凯的师生之名，也是在“庆字营”中开始的。
“袁抚台啊，张此来也是请您给我拿个主意的。唉，您先说吧，但凡能有个主张，自是言无不尽。”
袁世凯也不退让，略一沉吟就开口道：“前些日子京城里传出风声来，朝中亲贵拟让学生与辽西李焘对调，此事好生地为难啊！”
“不可去！不可去！此乃朝中亲贵打击汉臣地一石二鸟计！”张连连摆手。一语就道出问题的本质，见袁世凯悚然作色的模样，他又道：“纵然清流不屑于李相所为，可汉臣之间也是唇亡齿寒的关系。想当年李相蒙难后，张、刘二督得了什么好处？反倒是满臣们纷纷南下，排挤汉臣之风日盛。如今，辽西李深孚民望，即便是刘督也对之生出拉拢之心。加之李相复出支持和谈。与李在战场上互相呼应、互为表里，权势日盛，尚有胜过甲午年之前的势头！此时，朝廷要抚台去辽西，得罪李焘和李相不说，还将天下臣民都得罪了精光！不可去，决计不可去！”
袁世凯呆呆地看了看张，此时心里那个后悔真是难以言表。想当初李鸿章倒霉时，自己就是通过张的门路投效了翁同和，甚至为了巴结帝师。不惜向李鸿章落井下石，算是把这位恩相得罪了个透啊！如今，军事上李鸿章不在对自己有丝毫的仰仗，外交上山东巡抚已经失去了与列强在谈判桌上你来我往的资格，政治上也不如李焘前些时候那般地左右逢源，深得民心。可以说，这是小站练兵以来。袁世凯最为低落的时节。因为。他在朝廷眼里不再重要，在李鸿章眼里，无开始无足轻重起来！
张见袁世凯一脸的愁容，也忍不住在心里叹息了一下，温言道：“慰亭啊，山东此时处境艰难，我也是知道的，你且放宽心。又不是无路可走嘛！辽西军变就可以利用！”
“可用？”袁世凯抬眼看了看张道：“那兵变都给李焘挣好处去了！”
张拉长语调笑道：“可用！只是用法不太一样。兵变背后是朝廷缺银子。老佛爷的手里紧。此时，山东为何不赶紧地表示表示。替老佛爷一解燃眉之急呢？天大地大，如今这大清国还是老佛爷最大！”
袁世凯若有所思地点点头，向张投去感激的目光。
张拿起状元的架势，喃喃地道：“大势不是不可为，在张看来，抚台当有大作为呐！”
大作为？就自己这副倒霉样儿？！袁世凯瞪大了眼睛，浑然把忘却了刚才张那主意的高明。
“呵呵，李相眼看着权势滔天了，却又是功高震主加之与列强和谈，必然背负国骂的局面，长久乎？不可长久！李焘在天津、在锦州打得好，而谈判桌子上，大清还得赔钱、赔礼、赔利益！一旦条约形成，那些年轻学子们恐怕又要公车上书，指骂卖国贼了！朝廷，能不借此机会将李相再次捋下去？此乃大势也！”
袁世凯眨巴了几下金鱼眼，恍然道：“原来如此，难怪李相会出让招商局和开股子给辽西筹款，敢情是预留退路了！”
张摆出莫测高深的笑容，看着袁世凯道：“正是！那时朝廷会让谁接任直隶？就要看您如何向老佛爷表示忠心了！”
“可是李焘……”
“他镇守辽西，不可轻动！”
“又或者是满官亲贵？”
张呵呵一笑，摆手道：“和谈一起，罢官地、问罪的、圈禁的、流放的，如今朝中的亲贵满官们还有几个能与洋人打交道，兼且手中也有可战之兵的？慰亭啊，您是当局者迷了。”
袁世凯豁然开朗，眼前一顶直隶总督兼北洋大臣的帽子就在眼前晃悠着。他压住内心地狂喜，恭恭敬敬地给张行了个大礼。
“李相恐怕是早有预料地！因此，您还得好生伺候于他，不可偏废！”张索性一杆子捅到底了，本来他来济南就是要为今后铺路的，即便袁世凯不提出此问，他也要提醒提醒这位“学生”。想一想，如果袁世凯总督直隶，自己在南通的实业就可顺利北上，攫取更多的利益了。毕竟南通张是入不得李鸿章法眼的！
“老谋深算，李相当属第一，而季师堪称李相知音啊！”袁世凯毫不费力地送上一记马屁给张。
张作出受用的样子，笑道：“慰亭也不差，早先就在武毅新军中埋伏了后手，待执督直隶后再拉回来，也是轻而易举嘛。”
袁世凯脸上的喜气又消失了，苦着脸道：“锦州之战后。右军年轻军官跌日都有请辞北上地，如今是营伍不整，连随营学堂也周转不开。这李，实在是欺人太甚！”
张暗想，这军队里面最讲究体系、
提拔关系，哪里有军官们纷纷北上地事儿？不对劲儿“莫非，是段芝泉出了问题？慰亭啊，不是我多心。毕竟芝泉是合肥人，是李相拔擢出来地人才呢！”
“我待芝泉不薄，芝泉也是忠直之性情中人，必然不会……嘶！是了，是了！最先递辞呈地，正是芝泉营中之人！季师，您看，这如何是好？”
