袁世凯和张在大明湖的官船上谋划未来时，关外大间草庐里，也有一群人就着从冰窟窿里打上来的河鲜美味、新酿高粱美酒畅谈中外。
这次是李焘掏钱请客，请客的档次嘛，比天津杨柳青那次还要糟糕一些。客人，却比那些火力连的官兵们有名气得多！留美童生唐绍仪、詹天佑、著名的化学专家徐建寅、留日文胆张榕、开煤铁探矿专家黄复举以及大清国派驻美、墨、秘诸国大臣伍廷芳之子伍铭枢、李鸿章亲信幕僚马建忠之外侄朱志尧、上海朱沈两家的代表也是辽西镇守使幕僚的朱其琛、沈婉仪……
如此的聚会当然少不了汪声玲、刘大印、叶长生、段瑞、吴禄贞、宪藩等人作陪。至于爱骂人的独臂旅长高连山，只能怏怏不快地去督练部队了。
李焘和武毅新军的盛名之下，在洋务派领袖李鸿章的刻意之后，各地人才纷纷云集辽西各领其职，此地所聚正是人才中的人才，精英中的精英！
浓白的鱼汤、殷红的美酒、暖暖的炉火和外面雪白的天地，纵然简陋之极，却也使这些对武毅新军盆儿饭慕名已久的中、青年精英们领略到李的盛情。
“……能与聂大帅、董军门同列战犯之内，李焘也是荣幸之至，说不得改日就提调一旅之师回津服罪呢！”李焘的嗓门还是一如既往地大。却不会给人粗鲁的感觉，反倒落个智珠在握、精力充沛、性格爽朗的评价。
“李中堂想必正有此意吧？”接口说话的是伍铭枢，他跟唐绍仪一般是地道的广东人，不过官话却是一板一眼，比之李焘有些现代化的语调正宗了不少。
李焘暗叹，跟这些人说话就是省心了许多哦。
唐绍仪皱眉道：“洋人善于欺诈，此番要不是军门揭穿了《奉天交地暂且章程》，京城里的和谈。咱们大清国还不知道要吃老毛子多少亏呢？至于军门头上的战犯帽子，在国人眼里却是英雄地光环！洋人明知诸军将领不会如那班主张王公一般，故意如此无非是增加讨价还价的筹码而已，大可不必理会。真要提调一旅之兵前往津门，恐怕局面会更加的复杂。”
李焘微微一笑，手中的筷子伸进鱼汤中夹起一块肉，送进嘴里。
汪声玲摇着头微笑道：“唐总办可能未有理会到军门的真意。如今风闻朝廷有意高升军门出抚山东，却令山东袁抚台屈就辽西，辽西以一旅之师南下先行，也是拱卫津门。为军门前站嘛。再则，让洋人看看咱们的态度，对和谈其实有利无害。”
唐绍仪一听，这汪声玲说得全是反话啊！挥师关内，一是警告朝廷那些想破坏辽西开发和武毅新军扩编的糊涂蛋；二是给洋人看看，和谈桌子上谈不拢，咱们也准备了再打一场！三则嘛。李军门忠心卫国的形象再拔新高了。
想到此节。唐绍仪微微一笑，端起酒碗向众人示意后，仰头作势却只喝了一小口。
李焘放下酒碗，却见一旁的沈婉仪落落寡欢的境况，本想说笑两句地，也提不起兴趣来了。唉，沈婉仪在辽西并不开心呢！这么一个大美女在洋务处里，人们总是要把她和自己联系联系。而几位兄弟和武毅军出身的军官们。也把她隐隐当成敌人提防着。冷淡着。最恼火的，无过于本是与沈婉仪相识的朱其琛。却怀疑她跟洋人有某种不可告人的关系，也是避而远之。此时此地，满屋子的人真还没几个愿意跟沈婉仪搭话的呢！
有时候，美丽和才学真是错误？女子无才便是德这句话又浮在李焘地脑海中，这次是稍微地停顿了一下，才被他地理智狠狠地摁了下去。
“我希望给列强看到的不仅仅于此。统一的大清国与割据的大清国相比，列强更愿意看到哪个？在一个地域庞大的中国失去了强力的中央集权，地方督抚各行其事时，一支绝对忠于朝廷的精锐之军是列强最为忌惮的！辽西地方，说不得还要学学东南诸省呢。”
李焘地说话引来众人一阵嗟叹。中央集权地中国、开放地中国才能强大，这个概念是无可置疑的。可是，辽西和李焘、武毅新军，一心图谋强大，却在如今弱小地时候，不得不作出藐视中央权威的事情来，不得不对那个糊涂的中央进行要挟，不得不在地方上自行其事，落得个割据一方的印象。
唐绍仪脸色沉重地道：“分化中国、扶植政治、经济、军事代理人，正是列强蚕食、掠夺中国的不二法门。军门如此去做，也算合了列强的心意。一个失去中央信任的辽西，正是列强纷纷拉拢的对象，对辽西地方的开发有好处，可是对整个中国刚刚有些凝聚迹象的民气，却是最大的打击！孰轻孰重，请军门三思。”
李焘的目光投向了沈婉仪，他希望沈婉仪能够从经济角度来向唐绍仪解释一二。沈婉仪似乎没有注意到李焘的目光，反而向门外的雪原看去。
李焘只得硬着头皮道：“中国要强大就要强大工业和农业的竞争力，就要引进外国资本、先进技术来兴办教育、工业、改革农业，就要放弃闭关自守，逐渐地在经济领域与列强融合。融合，对一个没有工业或者工业能力很弱的中国来说，在工业化的当今世界，不得不暂时处于被掠夺的地位！尽管这个认识令人很痛心，可是作为一个想要通过努力强大中国的人，就必须正视现实！只有引进、学习、发奋、努力，才有机会在这个列强制定游戏规则的世界里逐步强大起来。从而去谋求改变世界地游戏规则！没有一夕强大起来的国家，国力是积累起来的。天津和锦州的胜利，只是一种虚假的表象，不是中国国力的真实体现！”
他停顿了一下，感觉沈婉仪的目光终于转到自己脸上时，又道：“辽西开发是为了强大军力、匡复国土，这种目的本身就足够引起列强地警惕，特别是日俄两国。明眼人都能看出。围绕东北的利益，两国必然有一场争斗，逐步强大的
武毅新军，将成为影响两国争斗决心的重要因素。表现出与中央的不和谐，那么两国就会竞相拉拢辽西，甚至满足辽西开发的部分愿望，之后，他们就可以放开手脚地大打出手了！为了这一刻的到来，李焘就算担负军阀割据之名，也心甘情愿！”
