和园距离北京城足足有十多公里，李焘在东园门打了随着冬天里的西北风呼啦啦地吹到北京城，被有心人们挂在嘴上，记在心里。这事儿的风声还没过，新的风又吹来了，那是武毅新军第一营陈兵东园门的消息！
军阀啊！跋扈啊！大清国还从未有过这样大胆到几乎是狂妄的将军！
在这个重文轻武、重农抑商、传统道德观念还占据主导地位的大清国，在作为大清国政治文化中心的北京城、旗人聚集的北京城，李焘此举铁定不会讨了好去！
无数人放下手中或许有、或许没有的事儿涌出门外，冒着寒风等在太尉胡同和颐和园之间的路旁，就是要看看今日这个狂妄的将军如何地在重兵的护卫下，耀武扬威地从颐和园回城？又或者是重兵也救不了这悖逆之徒，指不定就在颐和园里被旗军禁卫拿下了呢？那，等来的消息兴许就是颐和园的枪声了？
反正就等着吧，能看到和看不到都等。如此的心思驱使下，在无数张嘴的传播下，大冷天的北京城罕见地出现了比天桥更拥挤人潮。当然，其中不乏一些旗人揣了刀子准备在大街上干掉某人的！只是，他们的胆气在武毅新军的枪口下会不会爆发出来？那还得两说。
街上众口纷纭、人头攒动，大清国海关税务总司赫德大人的私宅客厅里，这个事儿也被东西方不同肤色的人们挂在嘴上。
听到消息地日本全权大臣小村寿太郎、英国公使萨道义不约而同地撒下手中的事儿。提前来到赫德处打听更详细的情况，顺便也在此等候李很可能实现不了的赴会。
作为主人的赫德如此热心本次聚会，也是出于利益。李鸿章这位老朋友去了，谁是赫德在大清国的合作伙伴呢？没了李鸿章的支持，赫德这个税务总司很难混！这不，就在李鸿章故去的第二天，坊间就传言朝廷要收回海关税务大权。
在赫德看来，继承了李鸿章衣钵地李焘如果能任直隶总督。那么自己保留这个位置地可能性就比较大。毕竟淮系之内。除了那个一心染指税务总司地盛宣怀之外。其他人对赫德这个金发碧眼的伙伴还不错。何况，李焘和盛宣怀之间目前并没有多少未来，反而是跟赫德比较靠近的周馥等人在一力辅佐年轻将军。这一次，周馥出面让赫德替李焘约见日英使节，不是示好并继续赫、李友谊的表示是什么呢？
可是，眼看着能把李焘和英国、日本拉在一起了，却出了这么个事儿！此时的赫德能不急嘛！？
眼看着天色渐晚。屋外下人们正忙乎着点亮汽灯，赫德无奈地双手一摊，叹息道：“唉，恐怕我们只能等来这位将军被下狱论处的消息了。唉，老爵相留下的基业就如此地被莽撞地年轻人断送了！”
小村寿太郎微微笑着摇摇头，他手里有一大把李焘的资料，包括一些还不曾与英国准盟友分享的最新情报。
情报分析表明，李焘决计不是一个莽撞的将军！却往往用一些看起来莽撞的手段来解决政治上的难题。去年在天津用兵变吓跑了荣禄。却得了武毅新军成立的果实；今年在北京颐和园又上演了一出兵逼宫禁的戏。李会得到什么呢？
“赫德阁下，我个人认为李焘今晚即便是不能来，也是在颐和园里享受皇家地晚宴。这个年轻人很有头脑。看事很清醒，此举一出，他回锦州地日子就屈指可数了。嗯，盛京将军只有在锦州才是盛京将军，李也只有在锦州才值得我们关注。”说完，小村转向萨道义微微躬身道：“公使阁下，您看呢？”
“东方人的心理真的很难估测，在清国政治人物地研究方面，我完全听从小村阁下的意见。”
萨道义很干脆地没有耍英国绅士爱耍的手段，实际上在前段时间的谈判中，萨道义与小村的私人关系也得到了很快的发展。相对于那些仍然守着东方文化的清国官员来说，西化的日本人更容易打交道一些。
赫德对大清帝国的内外事务可谓了如指掌，对这个帝国的皇家也是颇有见识。反正，冒犯皇家的人肯定没有好下场！因为这是一九零一年年末时的大清国！
“小村阁下过于乐观了。当年李鸿章大人拥有比李焘更强大的实力，也没有做出分毫的冒犯皇家的事情来，这位大人更愿意用一些委婉的手段慢慢地实现政治目标，可……”
“可李焘不同。”小村接住赫德的话头，却说出意思相反的话来：“他继承了淮系衣钵，可是他的思想并非李鸿章的思想。他不是愿意慢腾腾地达到目的的人，而是喜欢雷霆一击，就像在满洲对俄国军队那样。这，兴许就是军人作风了，我倒是非常愿意看到这种作风融入清国的政治中心。”
萨道义见赫德有些发窘，乃耸耸肩道：“我支持小村阁下的看法。赫德先生，总之李焘和朝廷的关系已经恶化，您必须有所打算了。”
“不，不，不！从情理上说不通。”赫德摆手道：“李焘根本就不想留在北京城里，这从他力辞那个新军编练大臣之职中可以看出。他的实力在锦州、在武毅新军，只要他回到锦州，朝廷就不得不改善与他的关系。但愿，那一营的精锐能够把他从颐和园里接出来吧！”
赫德故意漏掉了一句话，那就是“朝廷要改善与盛京将军的关系，就不能不考虑站在盛京将军一边的税务总司的利益。”当然，这个利益关系必须在今晚结成！
“上帝啊，那营兵真的能够丢开这个国度所有人都根深蒂固地忠君思想。去冒犯朝廷的天威，救出他们的将军吗？”
“我的军事助手守田中佐倒是非常关心那营精兵！”小村悠闲地说道：“至于这个国家的忠君思想……嗯，我想在武毅新军中，他们君就是李本人而非朝廷或者是太后。个人崇拜会毁掉一切的旧有秩序和道德观念，赫德先生，您认为在武毅新军中的个人崇拜还不强烈吗？”
赫德对武毅新军着实不太了解，他只是李鸿章调配资源供应武毅新军的一个渠道而已。那些东方军人们地想法，赫德没有半分了解地兴趣。可是。如今正是这些东方军人地想法。决定了赫德本人今后的利益去向。
个曾经积弊丛生、毫无国防可言而屡战屡败的国家里李这么一位人物，又是在清国人接触到海外文化、思想的时节里，战场上的胜利让李焘在军人当中拥有了莫大的声望，在国民，特别是那部分开化后的国民心目中，无疑是英雄。崇拜英雄是不分东方西方地，本人曾经到过欧美国家。法国因为拿破仑和拿破仑法典，确立了如今的民主共和制度；美国因为有华盛顿和林肯，成就了今日的国体；英国有惠灵顿、纳尔逊在军事上战胜了法国，奠定了当今世界第一大国的基础。那，清国的李焘会否成为这样的英雄呢？当然，对日本的利益来说，绝对不希望一个强大的清国出现，李焘今后地路怎么走。将决定这个强大地清国会否出现。因此。本国政府和本人都会对李一举一动格外的关注。”
小村寿太郎面对的是英国人，无论是萨道义还是赫德，他们是日本正在积极争取地盟友。也是日本在东方完全取代清国和俄国的远东势力，成为东方世界在全球的代言人的关键一步。从某种意义上来讲，李和满清朝廷的关系恶化，正是日本人孜孜以求的，这就是小村放出支持李护理直隶消息的根本原因所在。
对这个大清国的所谓政治争斗，小村和日本政府是洞若观火的。此时，正是趁机拉拢李焘，让李焘在失去中央支持时依靠日本支持的良机！一个得罪了朝廷的盛京将军，处在关外如此敏感的战略位置上，面临俄国人的军事威胁，却得不到清国国力的支持，不得已之下，铁定会寻求海外支持！
萨道义点点头表示认同小村的说话，又道：“让武毅新军加入对俄作战，您认为可能性有多大？如果我是李焘，会按兵不动观望日俄战事，在最佳的时间和地点投入战争，正如惠灵顿勋爵在对拿破仑的战争中那样。”
小村寿太郎不想回答萨道义的这个问题。面对准盟友，并不意味着日本方面将没有保留秘密的权利。忠义军面临的军事处境很难，虽然在峰岭赢得一次胜利，但是并不足以抵消在老爷岭的损失，甚至于打破俄军的优势合围，根据地在日益缩小。这支武毅新军的秘密分支迟早会退无可退地东渡鸭绿江，落在日本控制之下。那时，李焘会改变对日态度的，在日本与俄国开战的时节里，也不得不因为忠义军的加入作战而加入。
“公使阁下，本人认为，通过清国政府影响李焘已经不会产生任何作用，在没有见到李焘本人并达成官方的协议之前，武毅新军加入日军对俄作战的可能性无从揣测。”
说话间，西边天空最后一点光线都消失了，整个北京城被黑暗笼罩。
一名拖着辫子的仆人在外面轻声道：“赫大人，客人来了。”
客人？李焘！
赫德忙道：“快请，不，我出去迎接。”
“不用了，赫德先生，请恕李焘莽撞。”话音未落，一身戎装李焘就在周馥和贴身护卫金树炳的陪同下出现在客厅门口。他是在向赫府门房表明身份之后，不守礼节地强行跟着那下人进入内院的。
赫德瞪了那仆人一眼，却笑着迎了上去，自然又是一番介绍和客套。
