蹄在冬夜无人的街道上“得得”地响着，在李焘控制了夜巡的五营巡捕们的身影偶尔出现在街上，见到那尚未卸职的九门提督，都远远地躲了开去。
此时的北京城谁愿意搭理李焘呢？没有！特别是那些九门提督衙门里的人们更不愿意，他们巴不得把跟李焘的那一点点关系都尽早撇清！
周馥坐在金树炳牵着的战马上，看着世态炎凉和似乎心事重重的李，想想年轻大帅如今面临的局面，再想想他和英国人、日本人达成的口头协议以及对赫德的态度，诸多难解之处折磨着周馥，他终于在天空悠悠地飘下几朵细小的雪花时，忍不住开口问道：“大帅，您真的要……”
周馥的话刚出口，李焘就重重地“嗯”了一声，似乎他知道周馥没出口的话意一般。
“税务总司是要收回来的，一个国家的税务大权、财政命脉掌握在一个外国人手里，不仅仅是耻辱二字能形容的吧？只是，不在其位不谋其事，这个事儿跟我李焘没有关系，不是我去向赫德先生收回。相反地，朝廷和我在这个问题上应该表示出一些摩擦来，将如今这出戏继续演下去。请您答应赫德维护其权位，也就这一年两年之内的事儿吧？但愿这一两年时间里，辽西的洋务能够结出一些果实，弥补未来税务总司在财政支持方面的缺失，今年到现在。从赫德那里出来经费一百多万两呐！”
这浑身血气的年轻人也开始世故了，嗯，很好！周馥颇有些欣慰地微笑着点头道：“恐怕大帅对赫德还有一个打算吧？”
李焘耸动了一下肩膀，笑道：“看，都瞒不过您！跟英国人地交道方面还需要仰仗他一段时间，否则我会出于国家的体面，积极支持盛总办接收税务总司了。等吧，等日本和俄国的关系到了撕开最后一层面纱的时节。再由袁世凯或者朝廷来对赫德动刀。唉。这恩相的老朋友终究是外人呐！”
“可是日本方面。您答应了他们在日俄战后，如果日本得胜则据有当今俄人在关外的同等利益，这、这，这等于是……”周馥的眉头皱紧了，把“卖国”二字硬憋了回去。他知道这两个字跟眼前的年轻人绝不沾边。
“日本人绝对胜不了！周翁，不要忘记我们整军经武地目地，这个口头上地条件永远不会实现。换来的将是日本的放心备战。唉，麻烦啊，日本人不是口头承诺能蒙骗的，他们会在将来不断地要求我签个什么文件，高老七啊高老七，就看你的了！”李焘说着勒停了战马，伸手到头上想揭下军帽搔搔头皮，又突然想到什么。只是向东北方瞥了一眼。轻喝了一声“驾”，战马又听话地遛起了小步。
雪花开始成片地落下，李焘一行经过的胡同内。隐隐传出唱戏的声音。那里，是京师有名地烟花之地，一个将人肉作为商品公开买卖的地方。
周馥似乎在夜幕中也看到李焘不悦的神情，乃道：“大帅，明日载振的局就在此地，有名的金花班呐。”
“哈哈！这镇国将军真他娘的懂享受！哪里象我这傻乎乎当兵的！明日里，一定来好好看看什么金花班！哈！”
战马放开了四蹄加速奔跑，害得周馥忙不迭地催促金树炳行得快一些。可是人牵马哪里有人骑马来得快呢？何况老周馥是坐惯了轿子的主儿，又是一身地老骨头，经不得战马地颠簸折腾。
盛京将军在京官邸门口，武毅新军大帅卫队的官兵们在警惕地站岗巡逻。今天午后，一些不三不四的人出现在附近，时而大声地骂骂咧咧，时而聚拢一起嘀嘀咕咕、指指点点，不怀好意是肯定地！
卫队长黄毓英知道，这跟大帅进宫有关。眼见大帅尚未回府，而范振仙已经安顿好了部队，与一位客人一道进了将军府等候，那就表示，大帅身边如今只有金树炳的两条枪护卫着。在对大帅安危的担心之下，那些旗人们的肆意辱骂就显得不那么紧要了。
因此，卫队长的手就按在盒子炮的木枪套上，站在府门的灯笼下向街口张望着，张望着，大冷天里，额头上的汗水却是潸然而下，背心也是一阵阵的发凉。
跟了李焘之后，黄毓英尝到了打胜仗的滋味，感受到了当兵的从未感受到的军人尊严，感受到靠当兵养活家人的那种成就，这三者都是能让混营饭的人上瘾的！不，不是混营饭，那是过去的说法，没有明理时的说法！现在对武毅新军的官兵来说，是承担责任、面对牺牲！
怕不怕？怕！黄毓英不害怕上战场，血气那东西能被大帅和高师长调动起来，有了血气，上战场没啥好怕的！可是黄毓英现在害怕啊！害怕他的大帅……
急促的马蹄声传来，在官兵们拉动枪栓摆动枪口指向声源时，又齐齐地发出欢呼声：“大帅回来了！”
黄毓英却不那么轻松，在看到那几个旗人向府门口这边接近时，他迎上下马的李焘，未及行礼就道：“大帅，有人图谋不轨！”
李焘已经瞥见那几个黑影，从颐和园一出来，这些鬼樂的东西就没断过，不过，敢于在盛京将军官邸附近活动的，那不能小视！
“抓起来，打！”
李焘将马鞭子抛给黄毓英，大步走上府门的台阶，转身叉腰双腿微分，大马金刀地面对着接近府门的那群黑影。立时有两个卫士担心来者有枪，抢步上来挡在大帅身前，却被他一句“不用”喝开。
黄毓英憋了一肚子的担心化解了，可那股子邪火鸟气却冒了上来。大帅让打肯定是道理地。这是军令，没道理也得好好执行！何况，老子黄英正想磨磨拳脚呢！
“上！不准放走一个！”
这声音在黑夜里足够地刺耳了，而背对着灯笼光冲向黑影的武毅新军卫士们的身影更是扎眼。落在那些黑影的眼里耳里，立时成为大不妙的讯息，这些受了大半天鸟气而不吭声回嘴的武毅新军，怎么一见李焘就换了人一般地冲上来了？！
跑哇！真跟这些在战场上搏过命的丘八兵们动手，划不来！
有人后退了。有人东张西望
||.抄上住，立时就是一阵拳打脚踢，毫不容情。
黄毓英冷冷地看着手下抓到地七个黑影子，远处灯笼地光线映照下，一节红带子显得很鲜艳。哎哟喂，这是亲贵哎！滚他娘地，照打！
