在属下面前很是被动地萨道义在心里承认朱尔典说得有道理，可是他还是要为自己捞回一些作为上级官员的面子。
“我个人以为。李焘要求调军南下，多半是清国地方督抚们经常玩弄地把戏。先生，您应该还记得，几个月前，云南有位叫李经羲的巡抚被清廷免职了。这位李经羲正是李焘的堂伯父。我看啊。武毅新军这次主动南下广西，是要为李经羲保驾！”
朱尔典地眼睛里闪过一丝不屑。却被萨道义捕捉住了。
感觉面子在被下属蹂躏的萨道义不好发作出来，忙为自己的话辩解道：“对于任何清国人，我本人是绝对不相信的。不过我相信一个事，那就是武毅新军自称为国防军，只打国战、不打内战。”
好笑，真好笑！不过，极度鄙视上级的朱尔典能够感觉到萨道义地心态，这位公使为了使自己有些荒谬地见解被人接受，不惜去夸赞一支清队的口号。那，能当真吗？
“为了李经羲能够回到巡抚地宝座上，也是为了一个不知道是广西还是云南，又或者贵州的巡抚职位，李焘会牺牲在满洲的利益，与俄国人达成协议，从而放心调兵南下吗？阁下，这个问题我想很容易就能得到答案，那就是----不！这样一来，李焘会失去他赖以生存的根基！一个崛起于国战中的军政势力，会容忍他的领导者变相出卖国家利益吗？得到遥远的广西却失去自己根基的人，决不会是意图在清国推行政略的李焘。噢！我的阁下，您真英明！”
朱尔典突然恍然大悟了，他拍打着脑门子，向本来鄙夷的上司送上马屁后，急急地从桌上的雪茄盒里拿出一根雪茄，匆匆地拆开、闻了闻味道后才烘烤、点上。手上作这些动作的同时，他感觉自己看清楚了那个本来难以看清楚的人。
萨道义却是有些摸不著头脑，只能呆呆地看着朱尔典，他不知道眼光闪烁的助手在想什么？那就只能倾听了。
“对，对，对，应该这样做！”朱尔典似乎是喃喃自语一般，声音却越来越大，能够清楚地传进萨道义的耳朵里----“可以利用清廷拒绝李焘调兵南下的要求，以此来试探李焘的意图。我敢保证，这个人是在英日俄诸国、满清朝廷、清国地方势力和被他鼓动起来的国民情绪之间走钢丝！钢丝的那端正是大清帝国的主宰权！”
“那、那么……”萨道义显得有些惊慌地道：“你认为帝国应该采用何种态度？”
这个问题让心中将李焘定位成颠覆者的朱尔典沉思起来。
在李焘和当今的清国政府之间，英国人应该选哪一个才能保障并扩大在远东的利益呢？
一个很可能洞悉了英国远东战略的李焘是危险的，可又是值得利用的！李焘的开放政策推广到整个大清帝国的前景是值得期待的，可是，一个在这个政策下强大起来的中国，会继续甘愿成为别国谋求利益的棋子吗？
“阁下，我不是先知的预言家，无法看到未来的世界。不过，在目前来看，李焘的政策态度更符合大英帝国远东战略的需求。他的新政能将市场开发给英国商人，他的军队能够成为抵御俄国南下的重要力量。如果，他真的能在某种条件下成为这个国家的决策者，那么在这个国家的成长阶段，会需要英国的支持，同时也为英国提供源源不断的利益。”
萨道义用频密的点头和含糊的“嗯嗯”做声表示对言事者的认同。
朱尔典的脸色突然凝重起来，略微停顿了半晌才压低声音继续道：“一切的优点说过之后，我不得不说说我心里非常担心的一种可能。那就是，在这位李焘领导下的新国家，会否成为未来英国的强劲对手！？”
“哈哈！”萨道义哄然失笑，用戏谑的眼神看着朱尔典道：“亲爱的，你的话正应了中国一个成语，杞人忧天！您看看，一个什么也没有的清帝国要成为世界强国，成为大英帝国的对手，她需要漫长的时间，需要在自身不够强大的时候，向我们要求很多支援，当然，她也会付出很多东西。以前，我们要得到这些东西需要武力，用舰队的火炮强行打开这个市场；现在，这个市场很可能在这位年轻将军的决策下突然开放了，我们还需要动用武力保证商人的利益吗？”
朱尔典黯然摇头，他实在不想跟自诩为绅士的萨道义说下去了。道理很简单，对一个初生的婴儿来说，母亲的奶水就是一切；可是婴儿会慢慢长大，他会要求更多的东西；等到他成*人了、足够强大了，他就会向别人发出自己的声音，挥出自己的拳头！
李焘的中国，确实能够提供给英国更多的商业利益，可是这个中国在付出多、得到少的商业交流之后，也会逐渐壮大起来，那么，那时候的中国会向英国挥出拳头吗？
朱尔典无法解答自己脑中的问题，他只能在英王政府现行远东战略的基础上，向公使、向英王政府提出建议……
