“前几日，李司令官和属下已经分别会晤日、英、美、德四国公使，各国从各自利益出发，俱都力主我国对俄持强硬立场，以便口木介入。当然，他们的目的是在我东三省以口木取俄国代之，李司令官心知肚明，早有应对之法。大臣无需多虑。”
“真的？”奕劻抹一把老脸，半信半疑道：“李焘他真的能够掌握时局？届时，打与不打是人家日俄两国的事儿，哪能由他做主！？哎呀不好，不好！谁不知二虎相斗必有一伤的道理？谁不知鹬蚌相争渔人得利的道理？万一日俄两国私下达成协议，又待如何？你们啊，是驱虎不成反招狼啊！大清列祖列宗在上，奕劻无能，眼看着祖宗之地真要……”
“大臣阁下，此时是大中华帝国的1903年5月2日，此地是大中华帝国外交部部堂！”唐绍仪厉声喝过，又柔声道：“目前俄人在东北驻军已逾三十万，以我国当前之国力、军力，如何驱逐俄军收复东北？！难呐！难呐！李大帅此计确实铤而走险，联日驱俄却是我们目前唯一的出路所在，不得已之下，我们也只有集中所有力量放手一搏！成败在此一举，请大臣阁下尽早促请总理大臣面奏皇帝陛下。”
“面奏，面奏……”奕劻失神自语，好一会儿才清醒过来，他李焘已经在外交部的部堂之上对俄国开战了，所谓促请总理大臣面奏陛下，不过是走一个过场而已！做人啊，得识相一些！就算有啥不满，也只有等到皇族们逐步掌握了实权再说。
傍晚，满载着国防军的火车在天津车站缓缓停下，早在站台上等候的“临时国会筹备委员”容闳、张謇等人立即登车拜见李焘。此时的大中华帝国已经宣布为君主立宪政体，可是国会尚未组织，宪法尚未制定，民主的观念还只是少数人没有得到伸张的呼声。
“留美第一人”容闳老矣，这位白发苍苍的“中国留美童生计划”倡导者、组织者，中国洋务运动和民主革命的积极支持者，在满是“新式军人”的火车上得到了最大的尊重。随着“立正——敬礼！”的口令声，李焘和他的卫队齐齐向容闳致以军礼，然后，李焘亲手搀扶着老人入座，等老人坐定后又行了一个立正礼，这才侧身以晚辈之礼坐在老人的身边。
“康、梁二公已经返程归国，孙先生即将到达上海，各地民意代表也纷纷启程，不日将抵首都共商国事。然而，俄人侵略之心昭然，中国民智却未开启，我国防军健儿决意再次以热血保卫国土、唤醒国人！晚辈身为东北军团司令官，急需出关归任，无缘与诸公会面，商定国策、奠定国政之根本。军情如火，晚辈无奈，只得冒昧有劳前辈来此，失礼之处，还望前辈海涵！”
容闳和善地笑着点头，眼光不住地上下打量眼前的军人。刚刚得到“特赦”的他此前还是康梁分子、革命党人二合一的“通缉犯”，如今却是当今“少年中国之楷模”的座上宾。如此际遇在拥有美国国籍的老人眼里算不得什么，他感兴趣的是李焘这个人，这个昔年老友李鸿章的族人后裔。在没有把这个屡创奇迹的年轻人打量清楚之前，他实在不愿意仅凭道听途说和张謇的一番言辞就轻易下定结论，就和盘托出自己心里的“安邦大计”。
见老人只是笑而不说话，李焘倒也不觉奇怪，继续神情恳切地道：“国会未开而国战在即，晚辈此时北上，唯有一事分外的担心。不出三日之内，帝国临时政府必然对俄宣战……晚辈是担心筹备国会因此而中止，临时政府因此变为实际上的皇族政府，从而使君主立宪在战争的背景下无法实施，重新回到君主专政的老路上！”
容闳的眼眶发热了，眼中年轻军人的脸容也模糊起来，可是在他的心里，大中华帝国草创的国防军东北军团司令官的形象却丰满起来，可信起来！想不到啊，在两人的第一次见面时，李焘就不问亲疏地敞开心扉，与一个素不相识的老人商讨国事。因此可见，年轻人是真诚的！
“将军其实只有一个担心。”
李焘恭敬地聆听受教。
“当今中国之立宪形势，完全因为将军的军事力量和铁腕政治而成。可以这么说，国会和立宪如果没有将军的支持无法成事，而将军的权力又需要国会和立宪来合法化地确认下来。因此，将产生第一个矛盾，那就是立宪民主和强者独裁的矛盾！如果将军是真心希望中国在立宪政治的基础上逐步的富强起来，这就应当是将军最需要考量的问题了。我以为，中国有中国的国情，不能生搬硬套美国的、口木的、德国的甚至英国的。在国家面临战争，在民主面临生死存亡的危急关头，容某和国人看到了一个年轻英雄的身影，正是将军您率领武毅新军保卫了国家，实现了政治的初步革新！如果国会和立宪是用来束缚将军您带领这个国家战胜强敌、收复失地，带领这个国家的人民厉行改革、自强自立的话，国会和立宪就不应该存在，至少在目前不应该。”
老人的话直指核心，让对此并没有成熟构想的李焘一时之间无言以对。他的想法原本很简单，那就是利用皇族内阁来撑场面，自己则在幕后手握实权，在日俄战争的关键时候再来一把真正的革命，连什么君主立宪都不要了，直接推行人民民主。可是老人一语道破，既然国会在立宪准备的名义下要召开了，那么国家管理的一切事务都将明确化、制度化、法理化，哪有幕后操纵的空间呢？
“容老，大帅，张謇倒有一个变通的办法。”张謇等两人的目光集中到自己脸上时，才道：“国会必须尽早召开，国会在召开之际首先要做的不是商议国体，而是在对俄宣战的背景下宣布全国动员，将军政大权临时授予对俄战争的实际组织者！如此，立宪民主和强者独裁可以暂时地取得一个平衡。至于以后嘛，在下颇为赞同伍廷芳老爵士依法治国的理念，权力由法律授予、受法律的约束，国民从上到下遵守法律、依法行事，则政体无论是君主立宪，还是完全民主，又或总统责任甚至独裁。”
“李焘受教。”
容闳也笑着赞道：“士别三日当刮目相看，季子不似前清状元，倒像是留洋归来的法学博士。此议可行！”
容闳曾是李鸿章的重要洋务幕僚，也是康梁维新党人，又是革命党的积极支持者，在南方官商资本和开明人士中享有崇高的声望，有他出面召开国会行“临战授权”一事，自然能得全国附议通过。
李焘见机道：“如此，还请二位前辈主持其事，李焘将在锦州遥祝国会顺利召开！”
金树炳快步进入车厢，在李焘耳边小声道：“王司令官来了。”
容、张二人知机告退。
