伍廷芳眉头一挑就要发怒，朱其琛在他身边低声道：“伍公息怒，静观其变。”
光绪似乎看到了伍、朱二人的小动作，却不动声色地向赵尔巽问道：“朕闻辛丑年条约有规定，列强对我禁运武器，这德造舰船如何能在英美各国的眼皮子底下接回？”
载涛回答：“回……陛下，此次德造舰船皆无兵备，只有航海管驾之设备，我海军派员接回后，再转锦西军港，由克虏伯锦州炮厂负责添设炮位、鱼雷。由此，英、美等国也故作不知或视而不见，只有法国对此表示不满。”
“还是你们有法子。”光绪难得地赞扬了一下臣子，似乎心情也好了一些，转向赵尔巽问道：“爱卿掌管财政度支，乃国家要害之地，民不可一日无食，国不可一日无财啊！部帑有限，还得省着用才好。不过，海军之事关系国防，京津重地急需舰船保护，可照拨勿误。朕还听说，德人还愿意免费为我建造两艘新式巡洋快船，可有其事？”
这最后一句话，却又是冲着载涛去的，让叶长生、伍廷芳等人颇有难以插话之感。
载涛道：“陛下，确有其事，不过，需得明年六月才能交付。”
“海军，乃是国防建设重中之重！”光绪的语气中终于有了中气：“昔日我北洋有镇远、定远铁甲舰，尚败于倭国，由此可见，我海军还须增加此等主力舰艇，方能……”
叶长生再也忍不住了，大声道：“陛下，海军建设周期长、靡费大，不能一时见效。而陆军则大为不同，有武毅新军为骨干，有锦州、天津、上海、汉阳之军械来源，可快速地形成战力，投入到收复东北之战去！如陆军经费不继或挪作他用，则匡复无望，国防建设的根本也将动摇！再者，海军要增加主力舰，尚需培训大批的管驾、航海、枪炮人才，锦州李大帅一日不曾忘记海军之建设，积极联络美、德两国，正在接洽官派留学生学习海军和聘请两国海军人才、协办我中华海军官校事宜。此事，海军大臣早有备案，心知肚明。”
赵尔巽立即反问道：“那，李焘要调拨资金建什么汽车工业之事，总长作何说法？”
这一问把叶长生难住了。他只是在与李焘、聂宪藩的电报往来中约莫知晓此事，知道李焘是要借举办汽车工业拉动全国的工业建设，可是具体如何拉动？为何能拉动？限于电报之篇幅，他也不甚了了。此时当然也有些难以回答之感了。但是，皇帝和皇族、满臣要培植海军、拉起自己的力量来与锦州抗衡，这个事儿绝对不能让其得逞！同时，皇帝也在规避战和大计的抉择和国会召开之事！
“总长。”朱其琛适时站了出来：“此时还是由我向陛下和各位大臣解释吧？”
叶长生沉静地点点头。
“陛下，各位大臣，其琛留学美国时曾见识过汽车，4年前的汽车还被人们称作自动马车，今日，却已经在欧美列强的蔚然成风。前年，袁大臣不是还给太后敬献过一辆德造本茨汽车以作寿礼吗？”
袁世凯急忙点头，此时的他可不敢在这个御前会议上多嘴多舌的。
“制造一辆汽车，实在不易！”朱其琛侃侃而谈：“单就其材料而言，就需涉及冶金、铸造、机械加工、橡胶、皮革……等等工业门类，而汽车所需之油料，又需石油开采和精炼。可以说，我国如能独力制造出一辆汽车，则工业已见规模且门类齐全，再不受洋人之制了！因此，东北李大帅兴办汽车工业之策本意不在造车牟利，而在为我大中华帝国建成一个完备的工业体系，此乃当今世界强国的不二法门，也是帝国推行新政、大力举办洋务之最有力政策，岂容他人质疑？！在臣下看来，我大中华帝国正因国力有限，更应该把有限的国力投入到最有价值、最具潜力的方向去！进口舰船可以强固海防，不假！可我没有强大的工业基础，日后的舰船还得依靠洋人来造，我堂堂中华还需受制于洋人！中华为中华人之中华，吾等决策之人，唯有秉持公心、高瞻远瞩，才能不负国人之托、不负陛下强国之宏图大愿！赵大臣，您还有疑问吗？”
赵尔巽嗫嚅了半晌，总算找到一个理由，忙道：“朱总办也言道，就我国之工业能力而言，制造汽车殊为不易，且短期之内决然无法见效，而长期呢？谁能保证汽车一定能造出来？！谁能保证大把大把的银子投进去了，国家就能搌布出一个能与列强抗衡的工业体系来？再说了，今年上半年财政收入刚刚入库就被海军方面划去一块，河南的旱灾要赈济、国防军要编练、国会要召开……”
朱其琛高声道：“好！那就在国会上就此问题展开讨论，由国民代表们投票表决吧！”
赵尔巽脸色大变，急忙摆手道：“不，不，不不！本大臣的意思不是这个，不是这个！国会不外决定政体也，这个工业举办之事，则是政策，政策当于朝堂之上、御前会议决之，无须在国会上讨论！”
“我看，此事不用议了！”叶长生盯着赵尔巽冷冷地道：“还请陛下就战和大计决断吧！”
唐绍仪立即上前，从光绪面前的龙案上捡起了那道文本，双手捧到皇帝的眼前……
