300御前争论
皇帝去了慈宁宫。
当叶长生从宫门的禁卫军嘴里听到这个消息时，不由得愣了很久，脑子里始终纠结着一个念头——慈宁宫后贞顺门内的那口井，兴许就是这位皇帝陛下心灵的归宿了吧？
从内心里，参谋总长对皇帝并没有一丁点儿的恶感，甚至可以说是在同情之余还有一些敬佩的成分。显然，皇帝对他的爱妃是颇有情义的，京城里的老百姓对此更是传诵得绘声绘色，把皇帝形容成一个天生的情种，当然，他是专一的，而非多情。也许，已经在老百姓的嘴里变成仙女的珍妃也会为此欣慰吧？
“总长，是我们去慈宁宫还是派人请驾来此？”
“少川先生，还是我们去拜见皇帝吧！”叶长生说着却没有移步，他看见宫门外行来三人，当先一人穿着黑色的燕尾服，头戴同色的礼帽，胳膊肘里还夹了一根文明棍，仔细一看，却是年轻的总理大臣载沣！后面两位，一个是穿着德国海军军服，却挂着国防军陆军中将肩章，显得有些不伦不类的海军大臣载涛；另一位则是军帽上镶了一圈红色的禁卫军军务大臣铁良，他的手中托着一个朱漆盘子，盘子盖着明黄色的锦缎，却看不见锦缎之下究竟放着什么物事。
“总长！”载沣远远地招呼了一声，停步、揭帽、微微鞠躬，动作洋派之极，等叶长生立正回礼后，他笑着走到近前，又道：“总长和唐大臣真有锦州之风，行事果断快捷，载沣来迟一步，惭愧。”
叶长生朝正向自己行礼的载涛、铁良二人点点头，直面载沣，微笑道：“总理大臣客气了，陛下此时身在慈宁宫，我们这就去吧。”
“呃……”载沣的脸上浮现出一抹复杂的神色，又很快消逝，他摇摇头向铁良递了眼色道：“还是着人去请吧，在那里，皇帝也没什么心思谈事儿。宝臣，劳烦去禀明陛下，大臣们在上书房恭候圣驾。”
铁良双手托着那个盘子，随引路的禁卫军匆匆离去。
叶长生敏锐地从载沣脸上捕捉到那一闪而过的失望和不满。他能体会到载沣的心情，在李焘的强势军威之下，更化改制已经是势在必行，今天总理大臣如此穿着正是这个原因。想来，他也颇不情愿丢下老祖宗传下来的东西吧？想来，他是希望皇帝能够振作一点，强势一点，那么总理大臣和那些亲贵们也有了主心骨，才敢于祭起“忠君”的法宝，与李焘、叶长生等人分庭抗礼。可惜，皇帝的表现实在是差强人意啊！
载涛见冷了场，忙道：“各位大臣也快到了，总长、总理，不如我们去承启处小坐片刻？”
几人边走边谈，很快就定下海军派员前往德国接收舰船和聘请早已脱离军界、寓居上海的严复老先生为海军总顾问官的事儿。不多时，赵尔巽、朱其琛、张之洞、伍廷芳、袁世凯等人也接踵而至，承启处顿时热闹起来，众人议论纷纷，焦点就在于日俄开战上。这边尚未谈出个结果，那边铁良遣人传报：“皇帝陛下已经移驾上书房。”
端坐于龙座之上的光绪更瘦了，甚至比刚出瀛台那阵子更瘦了一些。两眼无神、神态淡漠，对大臣们奏禀多是聊聊数语不着边际的话应付过去，最后，这些事还是落到载沣和叶长生两人头上。
“陛下，日俄交恶，我国与俄国又宣战在先，因此日人频频要求我国与其结盟，联军攻击俄国。而俄人则在口木军登陆仁川、我13师扼守奉天截断铁路的压力下，一方面向我国提出罢兵言和的建议，一方面向奉天方向增援3个完整建制师和1个精锐旅，其欧洲军团也在向远东紧急调遣。为此，外交大臣正在与各国公使团紧急磋商。臣与总理大臣、外交副大臣等商议后，认为我仅有战力的东北军团，无论帮助日俄，都将引起另一方的不满，在日俄两军尚未正面接触之前，必然成其全力进攻的目标！如东北军团因此受到重创，则战后的局面将无法控制，日、俄无论何方战胜，都将实际地霸占我东北。总参谋部的意见是——撤出奉天，举手辽河以西，保持中立，待机而动。如此，则日俄力竭之时，就是匡复东北之机！”
光绪抬了抬困倦的眼皮，目光在载沣的脸上停留了片刻，又转向载涛等人，最后落在叶长生的脸上。他失望了，矛盾了，困惑了……载沣兄弟显然没有把握到军权，在战和大计上，还在跟着李焘和叶长生等人走，唉，兄弟俩在军队里的根基终究是浅薄了许多！那么，该如何回答叶长生的话呢？是放弃削弱东北军团还是放弃匡复东北的机会？一个是威胁皇权的军阀，一个是祖宗的龙兴之地，难以抉择啊！这个李焘，为何要把这等问题推给自己这面子皇帝呢？他难道就不怕在御前会议上形成决议，让其继续战争？！他难道真的是严格按照立宪准备会议搞出来的什么规程，把战和大计的决定权留给了皇帝？！那么，对俄宣战时，他又那么的强硬和霸道呢？
搞不懂！真搞不懂！
“外交副大臣的意思呢？”光绪知道，这次御前会议是故意把外交大臣老庆给排除在外了。
唐绍仪拿出一个文本，双手捧着，朗声道：“臣以为，总参谋部根据时势判断做出的决策是正确的！陛下，这是外交部草拟的中立宣言，请御览圣裁！”说完，唐绍仪趋前几步，将文本放在光绪的龙案上。
伍廷芳趁机出声：“陛下，日俄两国在我国土之上行争霸之战，实乃中国之奇耻大辱！然为匡复国土之大计，我国不得不强忍之，也不得不为匡复积极准备之。臣以为，欲图匡复，必先整理国体，国本巩固方能调集资财、人力厉行建军，强军在手，方能在日俄两国兵疲力竭之时有所作为，达成匡复之意图。所谓整理国体，乃是在法理之基础上明确君主立宪的民主政体。民主者，民意也、民权也、民生也！民意、民权如何表达？国会之召开势在必行！如今各省代表已经抵达京城，国会召开之期暂定为八月十日，陛下当亲临国会宣谕天下百姓，以示推行立宪民主，效法东洋更化改制、维新图强之决心！”
赵尔巽有些失礼地不等光绪回应伍廷芳，就大声道：“海军部呈解德造舰船余款及接收费用共计新币八百六十二万余元，折银八百零七万两。”
