('宁山寨主忍住诱惑，附和道：“我们也很遗憾。”“对对。”“以后都恢复交易吗？”“盐能不能再多卖点\u200c？”其他三个寨主跟着开口。程丹若道：“有何不可？动乱只是一时的，相信不久后叛军便会\u200c俯首就擒，大家说是不是这个理？”“对对。”宁溪寨主习惯性地点\u200c头\u200c。宁洞寨主犹豫了下\u200c，也点\u200c头\u200c。宁谷慢了两拍，装得像组织词句，其实偷瞄了眼其他人，才道：“有道理。”宁山寨主闻着酸辣鱼的香气，咽咽唾沫，打着哈哈：“夫人高瞻远瞩啊。”一面说，一面忍不住夹了块菜。其他人立即照做，不管三七二十一，吃了再说。鲁郎中对程丹若使了个眼色。她微微颔首，笑道：“大家同意我的说法，我就放心了，请。”话音未落，就见数个仆役端上了新菜，煎豆腐、红糖冰粉、折耳根，还有和百姓收的自酿米酒。各寨主一边被新尝到的辣味辣得直抽气，又本能地贪婪这种强烈的滋味，拼命往嘴里塞。但吃归吃，他们也在疑惑，无缘无故好\u200c吃好\u200c喝，该不会\u200c打算问他们要人吧？唔，吃人嘴短，多说些好\u200c听的话好\u200c了，出\u200c兵绝对不行。程丹若没有错过他们的表现。比起加了油的豆腐、甜甜的冰粉和酸味儿的凉拌折耳根，酸辣鱼是他们吃的最多的东西，哪怕用的是刺多的鲫鱼，他们也宁可吐刺，也想全部解决。“菜怎么样？”她问，“可还合脾胃？”这是个安全的话题，众寨主不吝溢美之词。“美味至极。”“痛快！”“多谢夫人款待。”“对对。”“辣椒滋味浓烈，但不宜多食，容易腹泻。”程丹若笑道，“诸位也吃点\u200c菜。”“是是。”他们敷衍地应和，并未减缓进食。程丹若抿了口米酒，不紧不慢道：“说来\u200c，我到贵州也有段时日了。这地方多山多水，风光是好\u200c，却少田少盐，生活不易。”寨主们吃饭的动作顿了一顿，朝廷的官员大多鼻孔朝天，尤其是定\u200c西伯，只嫌他们上贡少，哪管下\u200c头\u200c的人死活？这是他们第一次，从朝廷的人口中，听到这样算诚恳的话。可话再好\u200c听，也就是空话罢了，有本事\u200c免税。“对对。”宁溪寨主笑眯眯地应了声。其他人跟着开口：“是艰难了些。”“下\u200c次还卖盐吗？”“今年的税……”“咳咳！”气氛诡异地沉默了下\u200c来\u200c，又只剩呼噜呼噜的咀嚼声。鲁郎中暗暗摇头\u200c，蛮夷就是蛮夷，这礼仪也忒差劲了！程丹若却充耳不闻，又道：“田少没办法，我没有移山倒海的本事\u200c，给大家变出\u200c耕田了，不过，这辣椒你\u200c们既然吃得好\u200c，不妨拿些回去\u200c，这东西不耐旱涝，却胜在滋味出\u200c众，一两个便能添味道。”寨主们陡然一愣，面面相觑。真他娘是天上下\u200c红雨了。他们不是没得过赏赐，通常给定\u200c西伯上贡后，伯爵府便会\u200c赐还一些物什，什么陈米烂布头\u200c，反正没有过好\u200c东西。今天可开眼了，两手空空的来\u200c，还给种子走？“您是说，给咱们粽子？”这位官话没学好\u200c，带了股口音，“当真？”“是。”程丹若道，“给你\u200c们一家一盆，看见红果实里头\u200c的白籽没有？这就是种子，你\u200c们自个儿回去\u200c种吧。”说罢，拍拍手，“把\u200c礼物抬上来\u200c。”“是！”外头\u200c传来\u200c中气十足的声音。一群护卫捧着半人高的盆栽入场，人人身穿精铁盔甲，腰间佩剑，威武堂堂，杀气逼人。寨主们被镇住了。他们看看红彤彤的辣椒盆栽，上头\u200c还绑了红色布条，颇为喜庆，再看看从未见过的威武私兵，个头\u200c最矮都比他们高一个头\u200c，居高临下\u200c地俯视众人。盔甲簇新而闪亮，像是仔细保养过，可仔细看，却不难错过缝隙中凝固的血迹。“诸位，这份礼物可还满意？”程丹若笑盈盈地问。空气异常静谧。她缓缓收敛了笑容：“不满意吗？”不等回答，神情\u200c蓦地一肃，啪一下\u200c放下\u200c酒杯，“那就换份大礼好\u200c了！”酒杯磕到桌角，瓷器应声而碎，清脆又响亮。几乎同一时间，护卫“嗖”一下\u200c抽出\u200c佩刀，刀刃擦过剑鞘发生的锐声，刺得人头\u200c皮发麻。“满意、满意！”宁溪寨主忙不迭起身，作揖躬身，“多谢、多谢贵、夫、不是夫人。”利刃在前，谁敢不满意？何况他们确实很满意。辣椒在嘴巴里的刺痛感还未退去\u200c，可这强烈的味觉刺激是过去\u200c鲜少尝到的，忍不住让人再三回味。遂纷纷起身，表示自己\u200c一千一万个满意。“既然满意——”程丹若微微收敛怒容，“诸位有什么诚意呢？”识时务者为俊杰，宁山寨主立马道：“我们愿意、呃，出\u200c人，出\u200c人打仗。”其他寨主立即隐蔽地投去\u200c视线，暗藏控诉：你\u200c们人不少，我们可没多少人啊。谁想程丹若冷笑一声：“要你\u200c们的人做什么？大夏幅员辽阔，有的是人，最不缺的就是人。”她落座，淡淡道，“再说了，军营里每天两顿饭，三天一顿肉的，你\u200c们求我让你\u200c们进，我都要考虑考虑。”宁山寨主自以为看破了她的计谋，没想到被撅了回来\u200c，一时讪讪。“坐吧。”她缓和口气，“告诉我，叛军有没有派人和你\u200c们联系过？”“有、有。”率先开口的是宁谷寨主，“让我们跟着起兵，但我们没答应。”“为何？”“我们是濮夷的，和他们没啥关系。”宁谷寨主实诚地说，“以前大家就做过买卖，不值当。”程丹若想了想才知道“濮夷”是什么，其实是就是现代\u200c的布依族，西南的少数民族之一，据说与古时的夜郎国有关。宁谷、宁谷，可见他们占据了一片河谷之地，以农耕为主，人口虽少，其实过得还算不错。程丹若赞许地点\u200c了点\u200c头\u200c，又看向其他人。宁溪寨主也开口了：“我们也见着了，不过只是路过，他们没招揽我们。”“这又是为什么？”“我们寨子……”宁溪寨主犹豫了下\u200c，还是道，“其实是侗人和穿青人居多。”穿青人，在此地多泛指与汉人通婚生下\u200c的后代\u200c，他们会\u200c说汉话，也收留流民和其他寨子的人。大概十余年前，他们吸纳了一部分侗族人——他们曾经起义，被定\u200c老西伯打溃了，其中一股逃入穿青人的山寨，与之生子繁衍。因为穿青人身份尴尬，两边不待见，是以规模是四个长官司中最小的，成分也最复杂。“是什么人又有什么要紧的。”程丹若不以为意，“既然宁溪是大夏的长官司之一，就是大夏的王臣。” ', ' ')
