英帝国的海上霸主地位绝不是一支强大的舰队能完全世界各大洋上，还航行着大大小小的挂着米字旗的货轮、商船，这些轮船才是日不落帝国的海上霸权的经济支撑，才是大英帝国维系庞大疆域的纽带。在难以计数的船只和各自的航运公司中，丘纳德是当然的霸主，这种地位也能从邮轮班勒西比号的庞大和阔绰中体现一二。
这条从伦敦开往香港的邮轮，是丘纳德公司用于远东航线的顶级王牌，此时，它刚穿过直布罗陀海峡，从四月间暴怒的大西洋进入温暖而风平浪静的地中海。
君主立宪的大英帝国有着森严的社会等级制度，公民们虽然说都有所谓的“自由”，却被一道道的界限划出了三五九等，各自过着几乎完全不同的生活，享受着不同的待遇。在邮轮班勒西比号上，更是如此，船舱的等级从下到上，服务的档次也是泾渭分明。底层靠近轮机舱的地方是下等船舱，甲板上的几层是高等船舱，航海室后侧的那一层，则是贵宾船舱。在这条船上，各层之间都有“礼貌的船员”控制着人流，使得下层的乘客绝对不能到达上层。
幸运的是，卸任大清帝国派驻美墨秘三国大臣，年近六十的伍廷芳不用待在下层船舱。这不是因为他是一国之外交官使然，而是因为他本人在被李鸿章延请入幕办理外交、法务之前，在香港拥有爵士的头衔。这个爵士头衔加上大清国的外交官招牌，还有他在香港拥有地声望。才让丘纳德远东公司乖觉地向华人售出了一个贵宾舱。
船出伦敦就遇上风浪，待在船舱里很觉气闷的伍廷芳此时终于可以出舱看看美丽的地中海了。
北面是欧洲，南面是非洲，两岸的海岬缓缓后退，却是一样的象刀刻一般陡峭，一抹绿色间或出现在微呈红色的岩石间，海岸附近还可以看到扬着白帆的小船轻快地航行着。海鸥乘着地中海温暖地海风忽上忽下、自由盘旋。
“呼……”两天来待在舱中的浊气被伍廷芳彻底地呼了出去，再深深地吸一口新鲜地海风。顿时有心旷神怡之感。
也许是关外那股子强劲地蓝色旋风作用吧？朝廷终于认识到“以法治国”的重要性了。终于认识到伍廷芳的作用不在那可怜的弱国外交上，而在参考西方立法，为国家建立一套现代的法律制度，保障这个国家的政治和社会的稳定，以法促进国人了解世界，进而实现国家的复兴强大。此番卸任回国，与另一法政专家沈家本共同拟制新的《大清律法》，这个新使命让伍廷芳在郁闷地办理了十多年外交之后，感觉到了希望，甚至感觉自己已经算得老迈的身体里。又开始勃发出年轻地气息。
“爵士，您的茶。”
金发碧眼，穿着黑色燕尾服，领口打着蝴蝶结的高级侍应端着盛了一杯大吉岭红茶的托盘，微微弯腰，用自认为优雅的伦敦腔恭声打断了爵士的遐思。
伍廷芳回头一看，乖巧的侍应生已经在旁边摆下了一个茶几和一张椅子。乃点着头，从兜里摸出了一个便士地硬币。轻轻放在托盘里。其实。他对侍应生打断自己愉悦的遐想和用地“爵士”称呼有些不满意。此时，他宁愿别人称呼自己为“伍大人”。人地心思总是很奇怪的。“大人”、“老爷”这般地称呼是从小接受西方教育的伍廷芳不喜欢的，而在班勒西比号上，在对祖国的未来充满希望的心理下，他觉着充满“中国味道”的称呼更舒心一些。
用闲适的姿势坐下，慢慢地品味手中的红茶，伍廷芳的大脑却在激烈地运转着。他必须在到达北京之前就考虑清楚：该为自己的祖国拟制一套什么样的法律出来呢？
法律要规定出皇室权力的界限，要提倡民主和自由，要促进人们奋发向上，要能凝聚一个国家。法律，并不是死板的条文，规定出人们不能做什么？做了之后要受到何种处罚？法律，应该与人格道德、社会道德相辅相成，为促进社会的进步和维护社会的稳定服务。法律，应该是服务于大多数国人，服务于锐意振兴国家的精英国人，而不是那一小撮特权阶层。
老旧《大清律》早应该扔进垃圾堆里了！
口舌中生出一种令人愉快的甜丝丝的味道，伍廷芳舒服地眯着眼睛，回味着原本就加了糖的大吉岭红茶的滋味。
一个充满年轻人活力的声音突然从伍廷芳身处的露台下方平台上响起：“沈！”
很明显的，这个美式英语的发音是在招呼一个姓沈的人。那被招呼者肯定是中国人了！心里对与沈家本合作充满希望的伍廷芳顿时来了兴趣，他想看看高级舱的露台上究竟是一位什么样的沈姓国人。
露入老人眼帘的是一位穿着白色裙装的洋派黄皮肤年轻女性，远远的看不大清楚模糊的侧面，不过还是能感觉出这是一个长相不错、身材高挑的女娃娃。可是，她的身边围着几个穿着花格子西服的洋人。
伍廷芳的眉头皱紧了，不，是心被揪紧了！
他难以理解，在1902年的大清国，~.出现女性处于洋人之中的事情，在这邮轮上，中国女性也不大可能得到高级船票！她是什么身份？大家小姐？大家小姐能在一群洋男人之中谈笑自若吗？大家小姐能孤身一人不带女伴飘洋出海吗？大家小姐能不谨记着、遵循着古老中国的道德规范吗？身为外交使节的老人见过很多大家小姐出国留洋后的状貌，却从没看到过今天这种情况。
心痛啊！孱弱的国家，丧失到几乎没有地国格。带来的难道就是国人最后一丁点的人格也随之丧失吗？这个女娃娃，难道是因
见不得人的交易，才身处高等舱，才在一群洋男人之得？！
原本舒畅的心情一下变得糟糕透顶，就算是涵养很好的伍廷芳，也忍不住心里涌动的郁闷，将手中地茶杯当成了发泄闷气的对象。狠狠地砸在脚下，发出“乓啷”一声脆响。
