('那人有些不伏气，与调羹磕了三个头，起来站到一边抱怨：ldquo一个妾，到亲戚装什么太太奶奶，谁家的妾这般不要脸。rdquo此时小全哥已是去了。正经主人一个都不在眼前，奴仆都尽数哄笑起来，各自走散。小翅膀被调羹拉着出门，到了车上，方敢说话：ldquo娘，你拉着我做什么，我捡块石头砸死那个狗奴才。rdquo调羹道：ldquo惹不起他们，俺们回家去罢。rdquo小翅膀道：ldquo哪个说惹不起，今儿俺嫂子还给了薛大嫂子两掌，打得他家人连个屁都不敢放。rdquo调羹听说素姐打人，到唬了一跳。狄周在外头笑道：ldquo你嫂子才嫁到俺们狄家来时，管教你哥就跟官府里头管贼一般，说声打，哪一回不是打上几十上百下，白叫俺爹俺娘心痛，通没人敢上前劝劝儿。今儿这两巴掌小意思。rdquo小翅膀却是头一回听说，觉得有趣，忙问狄周，狄周就将从前的旧事一一说与他听，小翅膀不信，道：ldquo俺嫂子从来好脾气儿，那几年小全哥还打过几下，通没弹过俺一根手指头。他就舍得打俺哥？rdquo调羹也实是忘了素姐从前的本事，想起来全身发冷，结结巴巴道：ldquo俺以为她改了性儿呢。rdquo狄周笑道：ldquo都分了家了，改不改都跟姨奶奶没什么相干，姨奶奶，俺劝一句儿你休恼。如今你手里也有万余的家事，守着小翅膀几辈子也吃用不了，寻他们做什么呢？rdquo调羹道：ldquo不是为了老太爷周年，俺也不来薛家。老太爷养了个做官的儿，总要体体面面给他做场法事才好。rdquo狄周晓得调羹是舍不得自个出钱，他本是个先有自己再有主人的人，最会见风使舵，就闭了嘴不回话。一路无话到了县里。跟调羹相与的一个姑子早等在厅里，瞧调羹眼睛发红，猜她碰了壁，只得寻些闲话与她解闷。第二日姑子辞了去，走到县里一个伍乡宦家里吃早饭。伍奶奶问她哪里来，那姑子道：ldquo狄老善人家来。rdquo伍奶奶想了半日，笑道：ldquo是那个告了大半年状说老生儿子不是老太爷亲生的那家？rdquo姑子合掌道：ldquo阿弥陀佛，就是她家。她起愿说要给老太爷念经，哄得俺在她家等了一日呢。rdquo伍奶奶道：ldquo做场大法事也要二三百银，只怕她穷了做不起。rdquo那姑子道：ldquo她也有两万的家事，前番教人哄着买了六七千的假古董，着实的心痛，如今花钱就有些舍不得。rdquo伍奶奶笑道：ldquo只是她吃了这样大亏，狄家那个大儿没有不替她找回来的理，俺们也听说来，都当是假的呢。rdquo姑子笑道：ldquo狄大人待老太爷言听计从，分家并没半个不字的。谁料老太爷去了，调羹姨奶奶自个有算计，惹恼了狄大人，不肯跟她来往呢。rdquo伍奶奶抚掌笑道：ldquo原来是这个理，亏你打听的清楚，这个调羹可不是有些傻。平白的得罪大儿子做什么，偏他家的大儿还是个好性儿，只不理她完了。rdquo那姑子道：ldquo实是好性儿，不然人家怎么叫他小善人。rdquo伍老爷从妾房里出来吃饭，因那姑子说的有趣，他自有心，将调羹家事打听得清清楚楚。姑子走了，伍奶奶道：ldquo你问人家那些做什么？rdquo伍老爷拈须笑道：ldquo喜姐还不曾许人家，正好合他家对亲。rdquo伍奶奶啐他道：ldquo你是疯是傻，喜姐虽不是俺亲生的，也正经是个小姐，叫她向一个上灶妈妈子的磕头叫妈，如何使得。rdquo伍老爷道：ldquo难得她家有钱，俺喜姐嫁过去就是当家奶奶？她一个庶母算什么东西。那份家事就不姓狄，跟俺们姓伍了。rdquo伍奶奶肚内盘算了半日，横竖喜姐不是她肚里落下来的，论身份也相当，嫁给调羹得一注大财礼也不亏，就允了。说起来，一个绣江县，论举人不过十来位，论乡宦才二十多家。伍乡宦家也有七八十顷好地，在县里算得头一等的好人家。调羹做梦都没有想到会来跟她提亲，媒人说什么应什么，忙不迭答应下来。虽然三千两的彩礼要的调羹肉痛，只是这样的家世，打着灯笼都没处找去，忙忙的就打点齐备送上门去，换了婚书跟生辰八字儿，自以为替儿子择了良配。狄家因忙着相大舅的百日，并不曾留心。好容易几件大事完了，狄七两口子来庄上换土豆跟番薯，说小翅膀跟伍家的喜姐订了亲。狄希陈跟素姐都诧异，只是事不关己，理他做甚，送走狄七，安排了庄里农事，自搬回府里居住。却说薛家分家，因连家被素姐两个巴掌打消了气焰，没人跳出来指手划脚，三兄弟将公帐上所有东西均分为三，各取一分。薛如卞拿出一千两给两个兄弟，独住明水的大屋。薛如兼跟薛三冬两个搬了各自房里的家活器皿，自去府里新宅。薛婆子留下的些许衣裳首饰，本是有遗言留着龙氏的，只连氏说道几句，薛大也没理她，尽数让生母带走了。薛大也要买田地造大宅，狄希陈荐了那个经济金老实与他。这一日天气突然转暖，东园水边的桃柳争妍，狄希陈请妻舅们来赏花吃酒。因并无一个外人，素姐奉龙氏坐在上边，龙氏不肯道：ldquo使不得，俺跟孩子们一处坐罢。rdquo抵死坐在孩子们那桌的下手。薛老三笑道：ldquo姐姐休要再强妈，她一辈子惯了，平常在家，俺们单放张桌儿给她吃饭。rdquo素姐看巧姐跟王氏都有些不以然，只得罢了，坐下来道：ldquo府里住了这些天，何如？rdquo薛如兼点头，薛老三咧了嘴只是笑。巧姐道：ldquo冬哥整日里不着家，不是寻同年，就是访道观。rdquo薛如兼道：ldquo俺做了十来年秀才，今年也寻个门路，若是贡了，排二三年选个教官，你也好穿件袍儿做夫人。rdquo狄希陈道：ldquo如今你也有些钱，不如纳个中书。就是见了府里太爷，都是平起平坐。倒比见了县太爷要磕头的教官体面。rdquo薛如兼因问要多少银子。狄希陈道：ldquo这个俺却不知，使了人问相表弟去就是了，他与京里常通消息的。rdquo薛如兼摇头道：ldquo相大哥实是可惜了，好好的告病做什么？rdquo狄希陈笑道：ldquo他只是告病罢了，在他前头，一个兵部，一个吏部尚书，都告老还乡了。rdquo伸出两根手指朝半空里虚剪了一下，笑道：ldquo刘谢二位老大人为什么被黜，你还不明白么？rdquo薛如兼便举杯喝酒吃菜，薛老三不懂得还在那里乱问，素姐在那边席上狠狠瞪了他一眼，他就收了声，笑道：ldquo俺寻了个匠人做得好大美人风筝，小全哥什么时候来家？俺带他们去大明湖边放。rdquo素姐笑道：ldquo你只记得玩，分了你十来顷地一个小庄，你就不操一点儿心。rdquo薛老三指了指王氏笑道：ldquo有她跟桃花呢。对了姐姐，俺们当铺的生意着实的好，添些本钱再开几家可使得？rdquo薛如兼道：ldquo这些银子还是买地好。rdquo ', ' ')
